Il était une fois… les Découvreurs (1995)

Maestro raconte à Pierrot, Psi, Petit Gros, Pierrette, Teigneux et Nabot, l'histoire des hommes géniaux, grands découvreurs et inventeurs, qui ont façonné notre monde actuel. Il commence par les Chinois, qui inventèrent de nombreuses choses bien avant le reste du monde.

Il y a 2 500 ans, la Grèce connait un rayonnement culturel qui marquera profondément l'humanité. Outre les grands philosophes, d'autres savants ont, grâce à leurs intuitions et aux mathématiques, découvert de nombreuses choses. Au iiie siècle av. J.-C., Archimède rentre dans sa vie natale de Syracuse, où le roi Hiéron fait appel à son savoir.

En -331 Alexandre le Grand fonde la ville d'Alexandrie. Celle-ci va devenir le pôle culturel de la culture grecque dans les siècles suivants. Pour attirer de nombreux savants dans sa ville, le roi Ptolémée Ier charge Démétrios de faire de sa bibliothèque, la plus grande du monde. La ville accueille également de nombreux inventeurs. Quelques siècles plus tard, en 115, Héron, un ingénieur, et son ami Claude Ptolémée, un astronome, vivent à Alexandrie, alors sous domination romaine.

Depuis la préhistoire, l'homme a essayé de découper le temps. Les babyloniens inventèrent la semaine, puis les civilisations suivantes ont créé des horloges de plus en plus perfectionnées.

En 1414, le prince Henri du Portugal entreprend la conquête de Ceuta, où il découvre que les marchands arabes commercent avec les indigènes du fleuve Sénégal. Il fait construire un centre de recherche à Sagres et, secondé par Gil Eanes et Jehuda Cresques, il revisite les cartes de Ptolémée et lance des expéditions chargées d'explorer l'Afrique et de franchir le Cap Bojador.

En 1420, Hans Gutenberg vit à Strasbourg, où durant ses congés, il cherche une technique permettant à tous d'avoir des livres bien écrit et accessibles. Avec son cousin Arnold Gelthus, il travaille sur les caractères en métal puis sur la presse, jusqu'à l'arrivée de Peter Schoeffer.

En 1482, Léonard de Vinci quitte la Florence de Laurent de Médicis pour Milan, où il rencontre Ludovic Sforza. Là, durant vingt ans il travaillera sur le Cavallo tout en s'intéressant à de nombreux domaines de la peinture à la mécanique.

Dès la préhistoire, des hommes avaient la fonction de médecin. Leurs méthodes de guérison étaient rudimentaires et ils étaient également sorciers ou druides. En −370, Hippocrate fut le premier à exercer la médecine en se basant sur l'observation. En 160, Galien rédige les traités de médecine qui feront foi pendant plus de mille ans. En 1530, le jeune Ambroise Paré quitte Laval pour Paris où il souhaite devenir médecin.

En 1564 né Galileo Galilei à Pise. Durant son enfance il s'intéresse déjà à la Physique. En 1578, il rentre à l'Université de Médecine mais se tourne rapidement vers les mathématiques. Se basant sur l'observation, il met au point de nombreuses inventions et émet des hypothèses allant à l'encontre de certains dogmes de l'Église.

En 1655, Isaac Newton vit avec ses parents, des paysans, en Angleterre. Étant plus intéressé par la Physique que par le bétail, sa mère l'inscrit au lycée, et en 1660 il rentre au Trinity College. Malgré l'interruption des études dû à la grande peste et au grand incendie de Londres, il travaille sur de nombreuses théories qui vont révolutionner la physique, et qui sont toujours d'actualité aujourd'hui.

En 1733, Georges Buffon arrive à Paris où ses travaux sur les probabilités et sur l'étude du bois, lui permettent un an plus tard de devenir membre de l'Académie des sciences. Tout en présentant des expériences à la Cour du Roi, il se consacre à l'histoire naturelle et notamment à l'âge de la Terre.

En 1760, Antoine Lavoisier est au collège à Paris où il étudie la chimie. Pendant plusieurs années il publiera plusieurs articles et deviendra, en 1768, membre de l'Académie des Sciences. Avec sa femme, il effectuera de nombreuses expériences visant à démontrer que les Quatre éléments et le phlogiston n'existent pas.

Depuis vingt siècles et la machine de Héron, personne avant Denis Papin n'avait réussi à utiliser la vapeur comme source d'énergie. Après lui d'autres inventeurs et ingénieurs expérimentèrent diverses machines. En 1797, George Stephenson travaille sur les machines à vapeur servant à l'extraction du charbon. Plusieurs années plus tard, en 1814, avec son fils, il cherche à mettre au point un nouveau moyen de locomotion sur rail et utilisant la vapeur.

Pendant longtemps l'électricité est resté un mystère. Depuis Moïse jusqu'à Volta, on pouvait l'observer sans en comprendre l'origine. En 1805, Michael Faraday, fils d'un humble forgeron travaille dans une librairie où il se passionne pour les livres scientifiques qu'il trouve. En 1810, il assiste à une conférence donnée par Humphry Davy, son futur mentor.

En 1830, Charles Darwin fait ses études de médecine, mais il s'intéresse surtout à la botanique. Un an plus tard, sous les conseils de son professeur de botanique Henslow, il s'embarque en tant que naturaliste dans une expédition destinée à explorer les côtes de l'Amérique du Sud. En 1860, la publication des théories de Darwin suscite un vif débat.

Après vingt année de travail Mendel semble avoir atteint son but. Des années plus tôt, en 1834, en Autriche-Hongrie, Mendel rentre au lycée. Malgré sa pauvreté il continue ses études. En 1843, son professeur, un moine, lui suggère de rentrer dans un monastère où il pourra continuer à étudier. Utilisant le jardin du cloître, il expérimente la transmission des caractères sur les petits pois et sur les abeilles.

Une des erreurs d'Aristote fut de croire à la génération spontanée. En 1848, Louis Pasteur enseigne à la faculté et cherche à démontrer expérimentalement devant ses étudiants que cette théorie est fausse. Quelques années plus tard, il s'attaque aux maladies en créant des vaccins, d'abord contre la maladie du charbon puis contre la rage.

En 1854, Thomas Edison, âgé de 7 ans, et sa famille s'installent à Pont-Huron. Après avoir été exclu de l'école, c'est la mère de Thomas qui se charge de son éducation. Ayant l'esprit très vif, il s'amuse à créer toute sorte d'inventions. Devenu télégraphiste, en 1866, il est renvoyé plusieurs fois à cause de ses inventions. En 1869, il arrive à New York.

Depuis l'antiquité, les messages se sont transmis de plus en plus vite. En 1890, en Italie, Guillaume Marconi rentre à l'école technique. Synthétisant les divers travaux entrepris sur le télégramme et sur la propagation des ondes, il va révolutionner les communications.

L'automobile commença en -3 400 ans av.JC chez les sumériens qui inventèrent la roue. En 1860, Étienne Lenoir invente le moteur à explosion. En 1879 à 15 ans, Henry Ford voyait déjà l'automobile remplacer le cheval. À Détroit en 1893, après avoir travaillé en tant que mécanicien puis électricien chez Edison Company, il travaille dans son garage à la construction d'une voiture à essence.

Voler à toujours été un des rêves de l'homme. Déjà au xve siècle, Léonard de Vinci, imaginait des machines volantes. Après les montgolfières, on cherchait maintenant à faire voler des objets plus lourd que l'air. En 1895, Otto Lilienthal, et son frère Gustav, inventent le planeur en effectuant des sauts en-haut d'une colline. En 1899, Orville et Wilbur Wright tentent de créer un avion. Conseiller par Octave Chanute, ils devinrent les premiers à effectuer des voles tout en contrôlant leur trajectoire.

En 1871, la Russie annexe la Pologne. C'est à cette époque que Maria Skłodowska passe son enfance à Varsovie. En 1891, elle part pour Paris, à La Sorbonne, où elle est une des rares femmes à étudier la physique et les mathématiques. En 1894, elle rencontre Pierre Curie.

En 1945, la bombe atomique fait des milliers de morts à Hiroshima. Cette arme a été rendue possible notamment par les travaux d'Einstein. En 1893, à Munich, celui-ci est renvoyé de l'école. Il part finalement pour la Suisse, où il étudie la physique et fait la connaissance de Marcel Grossmann et Mileva Maric.

Descartes en 1630, et Pavlov en 1910, pensaient que les animaux réagissaient par réflexe et que le comportement animal restait primaire. En 1921, Konrad Lorenz fait ses études de médecine, où dans le même temps il se passionne pour l'éthologie. Possédant de nombreux animaux chez lui, il les observe dans leur milieu naturel.

De nombreux hommes, dont Jules Verne, rêvaient d'aller sur la lune. En 1893, la fusée de Constantin Tsiolkovski puis celles de Robert Goddard ouvrirent la voie vers l'espace. En 1939, Wernher von Braun met au point des missiles. Recueilli par les américains à la fin de la guerre, il participe à la course à la lune entre les USA et l'URSS.

L'homme est aujourd'hui loin d'avoir tout découvert. Il lui reste les infiniment petits et infiniment grands. Dans un futur proche, en 2020, le parlement mondiale vote pour la colonisation de Mars. Pierrot, Psi, Petit Gros et Pierrette deviennent pilote ou ingénieur, et participent à l'exploration spatiale.