Merveilles du système solaire (2010)

Grâce au Soleil, la Terre est une planète vivante. Ce premier volet sur cinq s'intéresse tout particulièrement au Soleil, l'astre qui permet à la Terre d'être une planète vivante. Dans des observatoires situés en Argentine, en Inde, en Norvège et en Californie, des scientifiques passionnés étudient les différentes influences du Soleil sur la planète bleue. La série propose des images époustouflantes et impressionnantes de beauté transmises directement depuis les robots, les sondes et autres télescopes actuellement dans l’espace. Episode sur la formation et comportement du soleil sur les planètes : vent solaire, aurores, etc.

Entre ordre et chaos, les équilibres du Système solaire sont le résultat d'une imperceptible organisation. Chaque planète possède son propre temps de révolution autour du Soleil. Mercure est la plus rapide, Jupiter met environ douze ans, quant à Neptune, cette planète vient seulement d'achever en 2010 un tour complet depuis sa découverte au XIXe siècle. Des phénomènes naturels existant sur Terre ressemblent, à bien plus petite échelle, à l'activité de l'Univers. Ainsi, les scientifiques étudient les tornades en Oklahoma, afin de mieux comprendre les redoutables vortex existant dans l'espace. Episode sur les anneaux de Saturne, geysers d'Encelade, conservation du moment angulaire.

Seuls quelques privilégiés, astronautes ou pilotes, ont vu la mince ligne bleue de notre atmosphère de leurs propres yeux et sont conscients de sa fragilité. L'atmosphère terrestre protège et permet la vie sur Terre. Cette couche sert aussi de bouclier contre les rayonnements solaires et les astéroïdes. La Terre est la plus grande des planètes intérieures. C'est la seule planète largement recouverte d'eau et dont l'atmosphère est essentiellement constituée d'azote et d'oxygène. Ces facteurs, joints à une température hospitalière, font de la Terre le foyer idéal de toutes les formes de vie que nous connaissons. On peut constater que l'apparition de la vie à changé l'évolution de notre planète parce que les premières plantes et bactéries ont produit la majeure partie de l'oxygène que nous respirons. Episode sur l'atmosphère de la Terre, du satellite de Saturne, Titan.

A l’éclairage des plus récentes connaissances scientifiques et technologiques, chaque épisode propose une visite vivante d’un vaste panorama de notre Système solaire, une immersion dans un autre monde pourtant proche de nous. Brian Cox, scientifique anglais, se rend sur le volcan Mauna Kea à Hawaï pour montrer comment une chose aussi fondamentale que la taille d'une planète peut faire la différence entre la vie et la mort. Cet épisode s'intéresse également aux astéroïdes, surveillés en permanence par les scientifiques, en raison des risques de catastrophes pour notre planète. Episode sur le rôle de la taille des planètes, les volcans, le satellite de Jupiter, Io, sur Mars et Vénus, et enfin sur les zones habitables.

Jusqu'à la mission Apollo 11, en 1969, les seuls échantillons de matière extraterrestre dont nous disposions étaient les météorites. Parmi celles-ci, les chondrites carbonées contiennent des quantités notables de carbone, dont une partie est constituée de matière organique complexe. L'analyse de ces météorites n'a pas permis de détecter de système vivant extraterrestre, bien que l'analyse en 1996 de l'une des météorites SNC, Shergotty, Nahkla et Chassigny, considérées comme provenant de la planète Mars, suggère qu'elle renferme des traces de la présence d'une vie microscopique martienne. Episode sur l'apparition de la vie malgré des conditions extrêmes, sur la recherche de la vie en dehors de la Terre, sur l'eau sur Mars et Europa.