42, la réponse à presque tout (2021)

Á l’heure des fusées dans l’espace, quid du sol sous nos pieds ? Plus on pénètre dans les entrailles de la Terre, moins les scientifiques savent ce qui s’y trouve. Jusqu’où peut-on creuser ? Et que cachent les profondeurs ? Cette nouvelle série documentaire plonge au coeur des mystères de la science pour tout savoir ou presque.

Comment les humains pourraient-ils respirer sur la Lune, construire des bâtiments ou se procurer de la nourriture ? L’humanité peut-elle vivre sur la Lune ? Cette nouvelle série documentaire plonge au coeur des mystères de la science pour tout savoir ou presque.

Corruption, abus de pouvoir, arrogance : notre classe politique est-elle vraiment en mesure de prendre des décisions pour le bien commun ? Alors que les algorithmes savent de mieux en mieux ce que nous voulons, c’est une technique vieille comme le monde qui refait surface en politique et dans le monde de la science : le tirage au sort, autrement dit le hasard, un héritage de la Grèce Antique.

Un rhinocéros pèse trois tonnes, une mouche, cinq milligrammes, et un homme adulte dans les 80 kg. Mais quel est le poids total de l’ensemble des êtres vivant sur la Terre ? Cette série documentaire plonge au coeur des mystères de la science pour tout savoir ou presque.

Si le changement climatique se poursuit, les architectes et les climatologues ont une solution : construire des villes sur l’eau ! Cette nouvelle série documentaire plonge au coeur des mystères de la science pour tout savoir ou presque. Les calottes glaciaires fondent, le niveau des mers augmente toujours plus vite et les terres émergées se raréfient. Mais les architectes et les climatologues ont une solution : construire des villes sur l’eau ! Sachant que notre planète est recouverte à 71 % d’océans, pourquoi ne pas exploiter ces vastes étendues ? Les humains de demain vivront-ils sur l’eau ?

Que serions-nous sans le mucus ? À quoi ressemblent les aliens ? Pourrions-nous traverser le globe terrestre de part en part ? Clin d’œil au roman culte de Douglas Adams Le guide du voyageur galactique, cher à la communauté geek et à l’origine de l’engouement pour le nombre 42, clef de "la grande question sur la vie, l’univers et le reste", cette nouvelle série documentaire interroge les questions, majeures ou plus quotidiennes, posées par la science pour répondre à toutes... ou presque. Chacun des épisodes, porteurs d’un ADN commun mêlant animations graphiques, vidéos et interviews de scientifiques, explore un thème unique. Emmenées par la voix de la comédienne Juliette Steiner, des enquêtes pour mieux comprendre le "comment" et le "pourquoi" du monde.

Les scientifiques vont jusqu’à prétendre que, sans mucus, il n’y aurait pas de vie sur Terre. Est-ce vrai ?

Longtemps considérée comme propre et peu onéreuse, l’énergie nucléaire soulève un problème de taille : les déchets radioactifs ultimes. Ils doivent en effet être enfouis sous terre au minimum un million d’années, soit une éternité ! Comment alerter nos descendants du risque qu’ils représentent ? Quels pictogrammes pourraient les mettre en garde contre le cadeau toxique que nous leur léguons ?

La vie serait si belle sans peur ! Nous pourrions franchir sans problème des gorges vertigineuses en marchant sur une corde et aborder sereinement n’importe quelle entreprise hasardeuse. Malheureusement, les humains craignent une multitude de choses, dont certaines n’ont rien de dangereux. Pourquoi la peur a-t-elle une telle emprise sur nous ? Ne vaudrait-il pas mieux s’en défaire une fois pour toutes ?

Avec le réchauffement climatique, la fonte des glaces s'accélère. L'Arctique se réchauffe deux à trois fois plus vite que le reste du monde. Restée stable jusqu'à récemment, la banquise de l'Antarctique fond à son tour de manière spectaculaire. Quelles seront les conséquences de ce phénomène sur l'environnement et les êtres humains ?

Quelle influence exercent les sons sur nous ? Face à un même son, nos perceptions sont-elles identiques ?

Bien que nous soyons majoritairement optimistes quant à nos propres vies, nous nous montrons plutôt pessimistes quand nous envisageons le monde futur et le devenir de notre société. Comment expliquer cette apparente contradiction ?

Quelle est la recette pour faire d’une chanson un succès planétaire ? Des musicologues, spécialistes du cerveau et professionnels de l’industrie musicale recherchent activement la "formule magique" du méga hit.

L’univers est grand. Si grand qu’il met au défi l’imagination. Au point qu’on en vient à trouver étrange que nous autres "Terriens" soyons les seuls êtres vivants à l’habiter. Quelle est alors la probabilité que des extraterrestres existent ? À quoi pourraient-ils ressembler ? Enfin, leur existence n’obligerait-elle pas à repenser notre place dans le cosmos ?

Thé ou café ? Viande ou poisson ? Les humains aiment varier les plaisirs et aucune espèce ne se préoccupe autant de ses repas. Or tous les aliments ne sont pas bons pour la santé.

La sécheresse et les insectes menacent les forêts. Que faire pour les sauver ? Dans le nord de la France, des chercheurs tentent d'implanter des végétaux originaires du sud. Outre-Rhin, l'Institut Thünen cultive des chênes particulièrement résistants face aux insectes, à la sécheresse et aux champignons.

Personne n’aime la poussière. Les tentatives pour s’en débarrasser sont peine perdue, elle revient toujours. Et c’est tant mieux ! Car sans la poussière et ses superpouvoirs, la vie sur Terre ne serait guère possible. La poussière contribue à la formation de la pluie, elle fournit des nutriments à la mer et à la jungle et elle est notre carte de visite personnelle. À bien y regarder, la poussière pourrait peut-être même sauver le monde.

Pour agir face au dérèglement climatique, certains étudient la possibilité de refroidir la Terre ou de récupérer notre CO2. Cela s’appelle la géoingénierie, une discipline qui englobe des interventions plus ou moins farfelues.

Les algues sont à l’origine de la vie sur Terre. Si notre atmosphère est devenue respirable, c’est grâce à ces surprenants végétaux aquatiques. Leurs étonnants pouvoirs ne s’arrêtent d’ailleurs pas là, puisque les algues fixent le CO2 et permettent de produire des aliments sains prisés des végétariens. Substituts au plastique ou médicaments, elles servent à fabriquer quantité de choses.

L'arme la plus tranchante de la pandémie nous a donné une technique de vaccination que presque personne ne connaissait avant le coronavirus - l'ARN messager. Il a été étudié pendant plus de 20 ans. Le grand objectif des pionniers de l'ARNm : une vaccination contre le cancer. Après le succès des vaccins contre le coronavirus, vaincrons-nous aussi ce vieil ennemi juré de l'humanité ? Une petite communauté de chercheurs du monde entier a toujours cru au potentiel révolutionnaire qu'offre la vaccination par ARNm. Le reste du monde scientifique considérait la biomolécule comme une simple diva instable jusqu'à récemment. "Personne n'a lu nos articles et nous n'avons pas non plus reçu de financement pour la recherche", déclare Steve Pascolo qui aime comparer l'ARNm à la transcription d'une recette du grand livre de cuisine de l'ADN. Une transcription qui peut être livrée aux cuisines des cellules qui font ensuite tout ce qui est indiqué dans la recette. Le corps humain devient une pharmacie.

Renoncer du jour au lendemain à prendre l’avion entraînerait un problème logistique mondial puisque de nombreuses chaînes de livraison seraient interrompues. Mais le transport aérien, accusé d‘être un fossoyeur du climat, ne peut pas non plus continuer sur cette voie. Alors que faut-il faire ? Clouer les avions au sol ou réussir la transition énergétique de l’aéronautique ?

On estime qu'il existe aujourd'hui plus de 1,7 million de robots à caractéristiques sociales dans le monde. Ils nous nourrissent, nous éduquent, nous aident et nous divertissent. Il existe depuis longtemps des robots sexuels hautement techniques. Mais ces machines peuvent-elles réellement développer des sentiments – ou même ressentir l'amour ? "Nous avons développé des hormones artificielles numériques pour notre robot. Et nous utilisons l'intelligence artificielle pour simuler les changements de l'équilibre hormonal chez une personne qui tombe amoureuse", explique Hooman Samani, développeur de robots à l'Université de Plymouth. Et inversement, nous nous rapprochons également de la relation homme-machine : Pour le psychologue cognitif Martin Fischer de l'Université de Potsdam, certains effets psychologiques indiquent que notre attitude envers les robots deviendra de plus en plus positive à l'avenir.

La peur des parasites est justifiée car les parasites peuvent causer des dommages considérables aux humains et aux animaux. C'est pourquoi nous nous protégeons des infections transmises par les vers, les tiques, les moustiques et autres parasites. Par pur dégoût, cependant, on oublie souvent les capacités extraordinaires des parasites : ce sont de véritables maîtres de la manipulation. Ils parviennent à pénétrer leurs hôtes sans se faire remarquer, à les contrôler et à les contrôler à distance. Derrière ce comportement apparemment insidieux se cache un principe de vie particulier qui a énormément fait ses preuves au cours de l'évolution...

Nous dormons pendant un tiers de notre vie. C'est beaucoup. La recommandation actuelle est la suivante : les gens ont besoin de huit heures de sommeil. Est-ce vraiment vrai ? Pourrions-nous répartir le temps de sommeil sur la journée pour que deux ou trois heures nous suffisent ? Qui n'a jamais souhaité que la journée ait 48 heures ? Soit parce que nous nous sommes vraiment amusés, soit parce que nous avions besoin de plus de temps pour des examens ou un travail important. Nous ne pouvons pas changer la durée d'une journée. Mais nous pourrions facilement dormir moins et gagner de précieuses heures. Ou non? Cela ne semble pas si facile. Parce qu'il est important de dormir suffisamment. voire vitale. La science ne traite de cela que depuis environ 70 ans. Avant cela, les chercheurs considéraient que le sommeil n'avait plus d'importance. Nous savons maintenant qu'il se passe beaucoup de choses et nous n'avons encore qu'une fraction

Les cryptomonnaies divisent les esprits : si les économistes mettent en garde contre les risques d’une bulle, les adeptes du bitcoin voient là une révolution. Alors que les cryptomonnaies pourraient être un moyen pour les Russes de contourner les sanctions occidentales mises en place suite à l'invasion de l'Ukraine, gros plan sur ce système monétaire alternatif.

D'où vient la matière dont nous, les humains et le reste de l'univers, sommes faits ? Les astronomes et les astrophysiciens ont des théories à ce sujet, mais aucune n'est aussi inhabituelle que celle du mathématicien et physicien Nikodem Poplawski : il pense que les trous noirs donnent naissance à de nouveaux univers et que nous pouvons exister dans un trou noir d'un univers plus vaste. Cela peut-il être? Des scientifiques comme Silke Britzen, Nadine Neumayer et Jan Steinhoff sont sceptiques à ce sujet - mais ils se demandent également si le Big Bang a vraiment été le début de notre univers. Dans tous les cas, ce qui se passe à l'intérieur d'un trou noir dépasse nos connaissances. Ce qui est important, c'est le point central, la soi-disant singularité, le point zéro absolu.

Même si nous ne nous souvenons souvent pas : chaque nuit, nous dormons bien, nous produisons environ deux heures d'expériences de rêve dans notre tête en images. Un film apparemment incontrôlable. Et plus créatif que notre réalité. Malheureusement, nous oublions la plupart de ce que nous rêvons. Cependant, il existe des moyens de s'entraîner à se souvenir des rêves, révèle le chercheur sur le sommeil et les rêves Michael Schredl, qui a lui-même écrit environ 15 800 rêves en près de 40 ans. Nous pouvons utiliser les rêves de manière plus créative lorsque nous rêvons lucidement. "Un rêve lucide est un rêve dans lequel vous savez que vous rêvez", déclare Ursula Voss de l'Université Goethe de Francfort. « Cela signifie que vous pouvez vous regarder de l'extérieur. Et vous pouvez exercer un certain contrôle sur le rêve. » Cela peut être utilisé pour entraîner certaines compétences.

Pendant longtemps, l’être humain a été nomade. Si aujourd’hui, ceux qui quittent le pays où ils sont nés sont encore peu nombreux, leur part ne cesse pourtant d’augmenter. Les chercheurs tentent d’identifier la logique qui conduit à ces déplacements des populations. Parviendront-ils à prédire les phénomènes d’émigration et d’immigration ?

L’être humain est allé sur la Lune et a décodé l’ADN, mais le langage des animaux, si différent du nôtre, est un mystère qu’il n’a pas encore réussi à percer. Les éléphants communiquent par infrasons, les chats misent tout sur les voyelles, les baleines claquent des nageoires et de la queue. À quoi ressemblerait le monde s’il était possible de traduire tous ces signaux sonores et visuels ?

Il a longtemps semblé évident que l’intelligence humaine pourrait progresser indéfiniment. L’évolution de la médecine, des sciences et des techniques ne semblait pas connaître de frein. Le QI augmentait de génération en génération, ce que confirmait la recherche. Mais il y a quelques années, la progression a marqué le pas. Comment l’expliquer ?

Autant ne pas se voiler la face : tout le monde a des préjugés. Qu’il s’agisse de pourvoir un poste, d’octroyer un crédit ou de prononcer une peine de prison, comment avoir la certitude de prendre des décisions rationnelles ? Ne serait-il pas plus sage de s’en remettre à l’intelligence artificielle, technologie déjà déployée dans de nombreux cas avec des résultats surprenants ?

La production agricole mondiale atteint actuellement des sommets. De quoi théoriquement nourrir toute la planète. Mais que se passera-t-il si, d’ici la fin du siècle, la Terre dépasse les 10 milliards d’habitants ? Une telle évolution démographique nécessiterait d’augmenter les rendements jusqu’à 70 %. Est-ce seulement possible ?

Les drogues ont mauvaise presse. Pourtant, les scientifiques sont depuis longtemps convaincus que le recours aux substances psychédéliques peut parfois s’avérer bénéfique. À l’heure où l’usage de l’ecstasy, du LSD et d’autres hallucinogènes est sur le point d’être autorisé à des fins thérapeutiques, devons-nous changer notre rapport à certaines drogues ?

Si vous regardez des films de science-fiction sur la vie sur Mars, considérez ceci : environ 600 personnes ont été dans l'espace jusqu'à présent, et la plupart ont vécu des expériences similaires : voler vers le système solaire à 17 000 milles à l'heure. Arrivez en orbite terrestre seulement huit minutes plus tard. La vue sur la terre est fantastique. Mais attendez une minute ! Personne ne marche debout dans la station spatiale, comme c'est la pratique courante dans Star Trek et de nombreuses autres histoires de science-fiction. En réalité c'est différent : dès que l'apesanteur s'installe en orbite, tout flotte, y compris les fluides corporels. La plupart des astronautes souffrent du mal de l'espace, semblable au mal de mer. Vous vous sentez nauséeux, vos yeux deviennent fous, votre visage gonfle, vos jambes s'allongent et après quelques nuits blanches - il n'y a pas de rythme jour-nuit dans l'espace - de nombreux astronautes tombent malades pour aggraver les choses

Et si le paradis existait ? Ceux qui ont vécu une expérience de mort imminente sont persuadés d’avoir vu ce qui se trouve de l’autre côté. Mais pour les médecins, ces phénomènes s’expliquent souvent de manière scientifique. Alors, qui a raison ? Avons-nous désormais la véritable preuve qu’un au-delà nous attend ? Ou n’est-ce là qu’un simple mirage ?

L’humanité rêve depuis la nuit des temps d’une Fontaine de Jouvence. Un rêve peut-être devenu réalité. Des laboratoires du monde entier annoncent avoir rajeuni des espèces animales aussi différentes que la souris, le nématode ou la mouche drosophile. La recherche anti-âge a réussi l’impossible : ces animaux vivent plus longtemps et en meilleure santé. Prochaine étape, les êtres humains ?

Bienfait et malédiction, l’agriculture nourrit la planète autant qu’elle contribue à l’abîmer. L’exploitation des terres à des fins agricoles a radicalement transformé notre monde et nos modes de vie. Aujourd’hui, la culture cellulaire ouvre la voie à une production artificielle diversifiée, de la viande aux laitages en passant par le café. Les biotechnologies sonneront-elles le glas de l’agriculture ?

Pour Juha-Pekka Luntama, coordinateur de la météo spatiale à l'Agence spatiale européenne (ESA), la question n'est pas de savoir si la météo spatiale désynchronisera notre monde technologique, mais plutôt quand les signes indiquent une tempête. En mars 1989, lors de la pire tempête cosmique du XXe siècle, une centrale électrique s'est arrêtée. L'ensemble du réseau électrique de la province canadienne de Québec est alors resté inactif. A cette époque, le World Wide Web faisait ses premiers pas et la navigation par satellite en était à ses balbutiements. Une tempête solaire similaire aujourd'hui pourrait avoir des conséquences bien plus dramatiques. Car entre-temps, d'innombrables industries dépendent non seulement d'Internet, mais aussi de la navigation par satellite. Les experts sont également préoccupés par nos réseaux électriques : une éjection de masse coronale dirigée vers la terre chargerait électriquement la terre au niveau régional.

À en croire Elon Musk, nous pourrions bientôt vivre sur Mars. Une idée pourtant peu réaliste : des froids extrêmes, une atmosphère essentiellement composée de CO2 et des rayons cosmiques dangereux... Alors pourquoi diable vouloir s’y installer ? D’où vient cet enthousiasme pour la planète rouge ?

D'où vient réellement l'argent ? Beaucoup pensent : « Une personne épargne, l'autre a besoin d'argent qu'elle n'a pas encore. Cela doit être organisé. Ça s'appelle une banque. C'est aussi simple que ça. » Ce n'est pas vrai. Si je vais à la banque et emprunte de l'argent, par exemple pour acheter un appartement, la banque crée l'argent pour le prêt au moment où je contracte le prêt. Dans le cadre de la déréglementation des banques dans les années 1980, les pays du monde entier ont aboli de nombreuses règles sur les prêts. C'est maintenant aux banques de décider pour quel secteur elles créent de l'argent frais. Beaucoup d'argent coule dans la spéculation, les marchés boursiers et les produits financiers compliqués, mais les projets sociaux vraiment importants tels que la lutte contre le changement climatique ou la pauvreté sont sous-financés. Comment pourrions-nous changer cela ?

Partout dans le monde, les gens veulent vivre en paix. Mais ce n'est pas si simple. En Europe, nous pensions déjà que nous en avions fini avec la guerre. Mais avec l'attaque de la Russie contre l'Ukraine, la guerre a de nouveau éclaté en Europe. La paix durable est-elle une illusion ? Que pouvons-nous faire pour mettre fin aux guerres ou les empêcher avant qu’elles éclatent ?

À l'avenir, le cours de la vie sur terre sera à nouveau tracé au ciel. Moins au sens religieux, plus au sens technologique. Depuis que Jeff Bezos et Elon Musk, deux des hommes les plus riches du monde, ont investi dans les voyages spatiaux, l'espace s'est rapproché de nous. Les fonds du secteur privé stimulent l'économie du "Nouvel Espace" - et grâce au recyclage des fusées, ils ont déjà massivement réduit les coûts de transport dans l'espace. "Nous avons la chance de vivre à une époque comme celle des grandes découvertes", déclare l'entrepreneure Hélène Huby. Beaucoup de choses attendent là-haut qui pourraient changer de manière décisive la vie sur terre. Le progrès technologique permet des essaims de petits satellites qui permettent de nouveaux services numériques dans le monde entier. L'eau sur la lune pourrait nous ouvrir la voie vers le système solaire en tant que carburant.

À l’heure où nous commençons tout juste à comprendre comment naissent les pensées et de quelle façon nous pouvons utiliser leur puissance, les neurotechnologies commencent déjà à les manipuler.

Les essaims sont un phénomène énigmatique : ils sont constitués d'innombrables individus qui semblent tous savoir exactement où aller. Et cela sans chef. Ensemble, ils prennent de bonnes décisions, réussissent et le tout est beau aussi. Que ce soit une ruche, une fourmilière, dans le ciel ou dans la mer ; nous, les humains, pourrions apprendre de ces êtres. Parce que dans la foule, nous ne sommes souvent pas si intelligents. Mots-clés : lynchage, embouteillage, panique de masse. Une bonne raison, alors, de rechercher les règles selon lesquelles les essaims fonctionnent. Peut-être que cela nous aidera à agir plus intelligemment dans la foule. Ou nous pouvons transférer ces règles à des essaims de robots, qui font ensuite le travail pour nous. Est-ce que tout cela est de la science-fiction ? C'est déjà une réalité dans les grands centres logistiques. Les robots Swarm transportent des colis et des marchandises à moindre coût.

Nous semblions être sur la bonne voie. Nous avions les théories de la physique classique, avec lesquelles nous avons compris quelles lois prévalent dans la nature. Mais ensuite, les physiciens ont découvert un monde complètement nouveau dans lequel tout à coup plus rien n'était tel qu'ils le savaient : le monde quantique. Même si nous ne le comprenons pas vraiment à ce jour, un monde sans mécanique quantique serait différent. Nous n'aurions pas d'ordinateurs, de LED ou de lasers. Mais pour la recherche de la théorie de tout, le monde quantique est un gros problème. Il faut réunir deux mondes complètement différents. La gravité est le plus gros problème. C'est valable dans notre monde expérimentable, c'est grand et puissant. Mais il n'a pas de propriétés quantiques. Certains chercheurs pensent que la gravité n'est même pas une force. Ce serait mauvais, car alors nous ne trouverions jamais la formule mondiale.

L'humanité espère une découverte sensationnelle. Depuis que nous avons réussi à convertir le vent et le soleil en énergie, nous attendons la prochaine grande chose. Un trésor qui ne demande qu'à être découvert. Le fait que nous puissions trouver cela dans nos matières fécales de toutes choses semble très tiré par les cheveux au premier abord. Nous négligeons leur véritable potentiel. La recherche sur notre chaire est essentielle pour la médecine moderne. Grâce à lui, les immunologistes et les nutritionnistes reçoivent des messages du noyau mystérieux de notre corps. Des médecins comme le gastro-entérologue Harry Sokol à Paris vont même plus loin et utilisent les capacités de guérison de notre fauteuil. Mais nos matières fécales nous offrent d'autres accès à nous-mêmes. Sur la base d'anciennes découvertes fécales du passé, nous pouvons voyager dans notre histoire évolutive.

Ted Bundy est apparu charmant et engageant à l'extérieur. En réalité, il a kidnappé et tué de nombreuses jeunes femmes aux États-Unis. Bundy était un psychopathe. Nous croyons que les gens comme lui sont des cas isolés. Presque tout le monde connaît quelqu'un avec des traits psychopathes. Parce qu'un à deux pour cent de la population est considérée comme psychopathe. Mais très peu deviennent des tueurs en série. Comment distinguer les psychopathes dangereux des inoffensifs et se protéger ? La psychologue américaine Abigail Marsh a grandi près de la maison d'enfance de Ted Bundy et enquête maintenant sur les raisons pour lesquelles certains adolescents gênants deviennent psychopathes et d'autres non. La psychopathie est un trouble complexe de la personnalité dont les causes sont peu connues des chercheurs. Après tout, la liste de contrôle de la psychopathie aide à les identifier.

Tous les sept jours, un grand navire est porté disparu. La faute, entre autres, aux vagues monstrueuses qui surgissent de nulle part. Contrairement aux tsunamis, il n’existe à ce jour aucune méthode d’alerte ou de prévision. Car la science en sait encore étonnamment peu sur le phénomène des "freak waves".

C'est étrange : nous vivons dans la contradiction. La plupart des gouvernements du monde promettent la prospérité grâce à la croissance économique. Dans le même temps, la croissance entraîne une crise climatique, l'extinction d'espèces, la déforestation et huit millions de décès par an dus aux dommages environnementaux. Les dégâts ont commencé peu de temps après le début du phénomène. À partir des années 1950, l'économie s'est développée, mais à partir des années 1960, la quantité de déchets a également augmenté, les rivières ont été empoisonnées et le soleil a pris la poussière dans les zones industrielles. En 1972, le Club de Rome a publié l'étude "Les limites de la croissance". "Si nous ne prenons pas nos propres mesures pour ralentir la croissance, la nature le fera pour nous", explique l'auteur Dennis Meadows. Notre concentration sur la croissance économique, c'est-à-dire la croissance du produit intérieur brut, ignore les coûts pour la nature et les personnes.

Pourquoi les gens jouent-ils ? Cette question est aussi pertinente aujourd'hui qu'elle l'était à l'âge de pierre. Puisque le jeu semble être pour le plaisir, aucun avantage évolutif n'est apparent à première vue. Mais le jeu ne se limite pas à passer le temps. Les chasseurs et les cueilleurs devaient acquérir des compétences, apprendre à connaître leur environnement - tout cela se passait de manière ludique. Tout comme les petits enfants creusent dans le sable ou mettent des objets dans leur bouche, les premiers humains ont franchi d'importantes étapes de développement grâce au "jeu exploratoire". Les jeux de société sont apparus avec l'émergence des premières civilisations avancées il y a 5000 ans. Grâce à des ordres et des règles fictifs, les gens ont créé non seulement des États ou des devises, mais aussi des jeux. C'est ainsi que les échecs sont apparus plus tard comme un jeu de guerre ou le Monopoly comme un jeu de capitalisme.

Tester ses limites et se mesurer aux autres en courant, en sautant et en lançant est un programme primordial qui a aidé l'homo sapiens à chasser, à se battre et à fuir. En bref - pour survivre. Bien que nous n'ayons plus besoin de ce "programme" avec nos voitures, ascenseurs et escaliers mécaniques, la fascination pour les limites absolues de la performance est restée. Bien que la plupart d'entre nous préfèrent regarder l'expérience limite depuis les gradins ou le canapé, rien n'a changé depuis le Circus Maximus à Rome. Les gladiateurs modernes sont des athlètes de compétition qui essaient de repousser un peu plus les limites de leur corps. Afin d'atteindre de nouveaux records, les athlètes disposent d'une armée d'experts. Des biomécaniciens comme Jan Goldmann ou l'entraîneur national de saut en longueur Ulrich Knapp tentent d'optimiser l'homme-machine : sur quelle partie du corps pourriez-vous encore gagner quelques dixièmes de seconde ?

L'énergie provenant de combustibles fossiles tels que le charbon, le pétrole et le gaz a rendu la vie moderne possible en premier lieu ; en même temps, cependant, il nuit au climat et à l'environnement. Pouvons-nous trouver une source d'énergie qui fournit autant d'énergie et qui soit toujours propre et disponible partout - une sorte d'énergie parfaite ? En termes de densité d'énergie, l'énergie nucléaire était considérée comme la source d'énergie parfaite après sa découverte. Selon la physicienne nucléaire Emmanuelle Galichet, quelques grammes d'uranium suffisent dans la fission nucléaire pour générer autant d'énergie qu'à partir de la combustion de plusieurs tonnes de pétrole. Cependant, aussi grands que soient les avantages de l'énergie nucléaire, les risques sont également importants, notamment lors du stockage de déchets nucléaires hautement radioactifs. L'énergie solaire n'est-elle pas le meilleur choix ?

Les requins nagent dans nos océans depuis plus de 400 ans. Leur corps est parfaitement profilé, leurs dents repoussent, c'est une success story évolutive. Mais au cours des 50 dernières années, la population de requins a considérablement diminué. Des études supposent que le nombre de tous les requins et raies des grands fonds a chuté de 70% depuis lors. Twan Stoffers, un écologiste des poissons de l'Université de Wageningen, a contribué à un recensement mondial des requins de récif dans les Caraïbes et déclare : "Sur 20 % des récifs, nous n'avons vu aucun requin." : faire de la pêche. Au cours des 70 dernières années, la quantité de poissons capturés dans le monde a plus que quadruplé, passant de 20 à plus de 90 millions de tonnes par an. D'une part, les requins sont capturés de manière ciblée, d'autre part, ils sont sortis de l'eau comme prises accessoires, notamment dans la pêche à la palangre. L'Espagne à elle seule capture 78 000 tonnes de requins chaque année.

Pendant longtemps, l'humanité a été relativement unanime : les animaux ne sont guère plus que des machines biologiques. Ce point de vue a progressivement changé, notamment avec les travaux pionniers du naturaliste Charles Darwin : Darwin croyait que la conscience est une propriété fondamentale de la vie en général. À son avis, même les créatures simples ont un fonctionnement interne rudimentaire de sentiments et d'impressions qui ne sont pas si différents de ceux des humains. Mais comment savoir ce que les animaux pensent et ressentent vraiment ? Vous ne pouvez pas lui demander, et vous ne pouvez pas non plus regarder dans sa tête. Pendant longtemps, les chercheurs ont tenté de résoudre le problème avec le soi-disant test du miroir : si un être vivant se reconnaît dans le miroir, il doit avoir confiance en lui. Les chimpanzés et les dauphins réussissent le test du miroir, mais pas les chiens. Cela signifie-t-il que les chiens ne sont pas conscients ?

Deux personnes se rencontrent et claquent, coup de foudre : Amour ! Et les deux flottent ensemble sur un nuage jusqu'à ce que la mort les sépare. D'innombrables histoires d'amour fonctionnent selon ce modèle de tricot ici en Occident. Cependant, cela n'a pas toujours été le cas. L'amour est une question d'interprétation et a beaucoup à voir avec la culture et l'époque dans lesquelles nous vivons. Mais il y a quelque chose que nous avons tous en commun : les hormones. Quand on s'aime vraiment, l'enfer se déchaîne. Le cœur s'emballe, les mains transpirent, la bouche s'assèche et le cerveau passe à "joyeusement fou". L'amour peut agir comme une drogue qui crée une dépendance. Mais pourquoi cette demande ? Juste pour pouvoir mettre un enfant au monde ? Avoir des enfants fonctionne aussi dans les relations sobres entre un homme et une femme.

"Faite attention! C'est précieux ! » – nous avons probablement tous entendu de tels avertissements quand nous étions enfants, par exemple lorsque nous voulions examiner l'appareil photo de notre père ou un vieux vase. C'est ainsi que nous avons appris à faire attention aux objets de valeur. Curieusement, la nature est différente. Même si c'est la chose la plus précieuse que nous ayons, nous, les humains, ne la traitons pas bien. Non seulement nous les utilisons, mais nous en abuserons. Serait-ce différent si la nature et ses services recevaient une sorte de prix ? Si tous les services gratuits de la nature étaient aussi rendus économiquement visibles ? Par exemple, il nous fournit de la nourriture et des boissons, toutes sortes de matériaux importants, nous refroidit dans la chaleur, purifie notre eau potable et l'air que nous respirons. En bref : la nature garantit notre survie.

En moyenne, cinq à sept litres de sang coulent dans les veines de huit milliards de personnes. Et pourtant nous n'en avons pas assez. Car deux personnes sur trois dépendent du don de sang au cours de leur vie. Ainsi, chaque année, au moins 50 millions de litres de sang manquent dans le monde. Le sang pourrait-il être fabriqué artificiellement ? Du sang de designer toujours disponible ?

Sans aucun doute, la haine a un pouvoir destructeur. La haine est délibérée et destructrice. Mais la haine a-t-elle vraiment un but ? Pourquoi les gens détestent-ils de toute façon ? A quoi sert cette émotion, à quoi sert-elle ? Et tous les humains sont-ils dotés de la capacité de ressentir de la haine ? Beaucoup de questions, et la science n'a en aucun cas répondu à toutes.

La plupart des espèces animales disparues, telles que la terrible grenouille venimeuse ou la caille de l'Himalaya, sont largement inconnues. D'autres sont maintenant des stars de cinéma célèbres. Mais les bonnes personnes sont-elles vraiment toujours protégées ? Ou peut-être ceux où le plus de dons peuvent être collectés ? De nombreux animaux, principalement de grands prédateurs tels que les tigres ou les loups, sont des espèces clés importantes et envahissent des écosystèmes entiers autour d'eux. Si une pièce du puzzle d'une telle importance systémique disparaît, cela a un impact massif sur les autres espèces animales qui en dépendent. Mais l'homme doit-il vraiment jouer le rôle de créateur de la nature ? Où sont les frontières éthiques ? Et si des animaux disparus comme le mammouth laineux étaient simplement ramenés sur terre ? Ces animaux de laboratoire seraient-ils même identiques à ceux qui parcouraient autrefois la Terre ?

Si nous sommes attaqués, nous pouvons aller au tribunal et nous défendre. Selon le biologiste et philosophe Andreas Weber, cela doit également être possible pour les animaux et les plantes. La recherche biologique a montré que les animaux sont tout aussi sensibles et sensibles à la douleur que nous. Mais pour donner des droits à la nature, il faudrait changer nos lois. C'est possible, dit la juriste Saskia Stucki. La loi a toujours changé. Les femmes, les Noirs et les enfants ont également dû se battre pour leurs droits. Au début, il y avait de la résistance, mais aujourd'hui, c'est tout à fait normal. L'Équateur est le premier pays au monde dont la constitution accorde à la nature ses propres droits. Là-bas, une initiative s'est récemment défendue devant les tribunaux contre les activités minières dans une forêt tropicale - avec succès.

On voit déjà dans la vie de tous les jours à quel point les couleurs nous contrôlent : on a souvent plus chaud dans une doudoune rouge que dans la même doudoune bleue, rapporte le couturier Jean-Gabriel Causse, spécialiste de l'effet des couleurs. Le fait que la couleur d'une pièce à elle seule puisse améliorer notre concentration, notre créativité ou encore notre santé est un autre indice du pouvoir de la couleur. Les couleurs contrôlent notre attention, elles affectent nos sens et façonnent ainsi – consciemment ou inconsciemment – ​​notre perception du monde. Pour la neurobiologiste Annette Werner c'est clair : les couleurs jouent un rôle déterminant dans le développement de la vie. Grâce au pigment vert chlorophylle, les bactéries et les plantes ont pu capter la lumière du soleil et la convertir en énergie et en oxygène - la source dont dépend toute vie. En général, la nature utilise les colorants comme moyen de communication depuis des millions d'années.

On suppose souvent qu'avec l'émergence de la civilisation moderne, notre évolution en tant qu'espèce a pris fin. Cependant, l'évolution signifie une adaptation constante à un environnement changeant et à ses conditions de vie, et cela se produit également dans notre présent. Des chercheurs comme le médecin évolutionniste Frank Rühli ne cessent d'observer de nouveaux changements : tolérance au lactose, résistance au VIH ou encore un vaisseau sanguin supplémentaire dans les avant-bras. Certaines recherches suggèrent même que notre corps peut s'adapter à des modes de vie malsains comme une mauvaise alimentation et le manque d'exercice. Notre évolution se poursuit donc. Mais il est bien plus difficile de répondre à la question de savoir si une nouvelle espèce humaine pourrait même apparaître. Le fait est que la sélection naturelle prendrait des millions d'années pour y parvenir. Cependant, nous avons aujourd'hui d'autres options qui pourraient accélérer le processus.

Pendant des décennies, il n'y avait qu'une seule tendance pour la population mondiale : elle augmentait. Mais si vous regardez des études récentes sur la concentration de spermatozoïdes, il y a lieu de s'inquiéter : une nette tendance à la baisse de la concentration de spermatozoïdes a été démontrée, en particulier dans les pays occidentaux industrialisés. Selon une étude d'ensemble internationale réputée, il n'y avait que deux fois moins de spermatozoïdes ici que dans les années 1970. Cependant, enquêter sur les causes de cela pose des défis majeurs aux chercheurs du monde entier : est-ce notre mode de vie malsain ? Le stress peut également avoir un impact négatif sur la production de sperme.

Lorsqu'un météore s'est allumé dans le ciel de Tcheliabinsk, en Russie, en février 2013, nous avons réalisé un instant que nous pouvions être frappés par des débris spatiaux à tout moment. Depuis lors, les scientifiques et les politiciens se posent la question : comment pouvons-nous améliorer notre système d'alerte précoce et, surtout, que pouvons-nous faire si un plus gros morceau de roche s'écrase sur notre planète unique ? Parce que même la puissance destructrice d'un petit astéroïde d'une centaine de mètres suffit à détruire une ville entière. Des morceaux d'un kilomètre pourraient même déséquilibrer le climat de notre planète du jour au lendemain et anéantir notre civilisation. Notre technologie nous permet de garder un œil sur la plupart des astéroïdes. Nous connaissons leur position et leurs trajectoires.

Que sait-on des champignons ? Ils ne sont ni animaux ni végétaux. Certains sont toxiques, beaucoup sont savoureux. Mais c'était surtout ça. Les champignons ont à peine été étudiés. Ils font partie des formes de vie les plus anciennes et les plus diverses parmi les plus importantes de notre planète. Qui sait qu'à l'époque primitive les plantes ne pouvaient se développer qu'avec l'aide de champignons ? À ce jour, 90 % de toutes les plantes dépendent de la communauté proche des champignons. Les champignons sont chez eux partout. Dans la terre, dans l'air, dans nos corps. Ils forment d'immenses réseaux. Les chercheurs l'ont surnommé le "Wood Wide Web". Le mycélium de champignon qui pousse sous terre est constitué de ce qu'on appelle des hyphes. Ils sont cinq fois plus fins qu'un cheveu humain et ont des capacités très sensibles pour percevoir leur environnement.

Si une certaine dose d'égoïsme est nécessaire à notre bien-être psychologique, il nous arrive aussi d'être confrontés à de véritables "connards", dont le comportement égoïste s'avère néfaste. Ceux-ci ne sont pas seulement un problème sur le plan humain, ils coûtent aussi beaucoup d'argent à toute l'économie. Dans quelles conditions rencontrons-nous des "connards" égoïstes et comment gérer ces situations ?

Une des fins possibles de l’univers est le "Big freeze", à savoir une expansion continue couplée à un lent refroidissement au cours desquels toute matière finirait par se désintégrer. Mais d’autres scénarios sont également envisageables, comme celui d’un grand effondrement, le "Big crunch". Ou celui d’un univers qui se dilate si rapidement qu’il finit par se déchirer sous l’effet de forces de plus en plus violentes : le "Big rip".

D'Armageddon à Extinction Rébellion, l'histoire de la fin du monde est un succès socioculturel. L'apocalypse a été prédite près de 200 fois lors des deux derniers millénaires, soit environ une fin du monde tous les dix ans...

Voyager dans le temps ne relève-t-il que de la science-fiction ? Pas tout à fait : des scientifiques issus des domaines de la physique quantique, de la théorie des cordes et de l'astrophysique montrent clairement qu'un voyage dans le temps est théoriquement possible - du moins s'il s'agit d'aller dans le futur.

Nous ne pouvons pas voir à l'intérieur des autres, mais nous croyons parfois être capables de lire dans leurs pensées. Lorsque nous parlons à quelqu'un, notre cerveau tourne à plein régime et recueille d'innombrables informations. Mais devons-nous vraiment nous y fier ? Et quelles peuvent être les conséquences si nous nous trompons ?

La médecine, les engrais, les plastifiants et les plastiques ne sont que quelques exemples de la manière dont la chimie rend notre vie meilleure. Elle nous sauve de maladies dont les gens mouraient auparavant et fait en sorte que la plupart des gens ne meurent pas de faim. Mais cela a un prix. Car depuis des décennies, nous empoisonnons la planète et nous-mêmes avec les "effets secondaires". A tel point que la Terre ne peut plus se rétablir d'elle-même. Pouvons-nous réparer les dégâts ? Pouvons-nous désintoxiquer notre terre ?

Le hasard, le destin, la prédestination, Dieu. Les gens ont trouvé de nombreuses explications à des événements qui semblent soit complètement incroyables, soit extrêmement improbables. Albert Einstein a dit : "Dieu ne joue pas aux dés". Comme de nombreux scientifiques depuis Newton, il était convaincu que le monde devait théoriquement pouvoir être calculé dans les moindres détails. Dans son monde, il n'y a rien de tel que le hasard. Tout n'était selon lui qu'une chaîne sans fin de causes et d'effets. Donc, si seulement on avait suffisamment de données, on pourrait aussi prédire l'avenir. "Einstein avait tort", affirme la physicienne quantique et artiste Libby Heaney. En effet, les plus petites particules du monde se comportent de manière totalement aléatoire. Est-ce que nous n'avons tout simplement pas encore décrypté leurs lois ou bien notre monde est-il déterminé par le hasard dans son essence même ?

La mer sauvage et vaste - un symbole de liberté et d'absence de frontières. Mais est-ce vraiment le cas ? Au fond, il y a encore des choses inexplorées qui laissent espérer des bénéfices : les gènes des habitants des profondeurs pourraient par exemple contenir des substances actives contre le cancer ou la malaria. Mais à qui appartiennent les grands fonds marins et leurs habitants ? Et la mer et ses trésors peuvent-ils être partagés équitablement ?

La beauté du paon a longtemps donné mal au ventre à Darwin. Elle ne correspond pas vraiment à sa théorie de l'évolution et à l'idée de "survival of the fittest". En effet, elle n'a aucun sens du point de vue de la théorie de l'évolution, elle n'est pas pratique et constitue plutôt un obstacle à la survie. Mais comme rien n'est inutile dans la nature, cela a amené Darwin à penser que les animaux devaient également posséder un sens de la beauté. Surtout les femelles, qui choisissent les "beaux" mâles. Le fait que ce soient justement les femelles qui doivent prendre des décisions autonomes, et qui plus est dans des domaines aussi importants que la conservation de l'espèce, était perçu comme une imposition par les contemporains de Darwin. Cette partie de sa théorie a donc été "balayée sous le tapis de l'histoire des sciences" et n'a été redécouverte que récemment. Ainsi, des scientifiques comme Cliodhna Quigley font des recherches sur la perception subjective de la beauté chez les animaux.

De nombreux chercheurs estiment que nous n'aurons pas de plus en plus de vent dans le monde, mais de moins en moins. En effet, si la glace fond aux pôles et que ceux-ci se réchauffent, la différence de température entre l'équateur et ces mêmes pôles diminuera également. Or, la différence de température est le "moteur" qui fait tourner nos vents : L'air chaud et humide s'élève à l'équateur et s'écoule en direction des pôles, où il se refroidit et redescend. Si cette différence de température diminue, il devrait donc y avoir moins de vent. Et c'est ce qui s'est passé : pendant des décennies, le vent a lentement diminué. Il y a une dizaine d'années, la vitesse moyenne du vent a de nouveau augmenté. Pourquoi en est-il ainsi ? La recherche climatique se perd encore en conjectures.

Soyons honnêtes : quand on pense à l'élévation du niveau de la mer, on pense d'abord que l'eau monte de la même manière dans le monde entier - comme dans une baignoire. Et si l'on parle d'une hausse annuelle d'environ 4 millimètres, cela semble d'abord inoffensif. Mais ce n'est pas si simple. Il existe une valeur moyenne globale, que nous trouvons par exemple dans les rapports du Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat. Mais on y lit aussi que si nous continuons comme nous l'avons fait jusqu'à présent - et on entend par là la quantité d'émissions de gaz à effet de serre qui sont libérées dans l'atmosphère -, nous pourrions nous attendre à une élévation du niveau de la mer allant jusqu'à un mètre d'ici la fin du siècle. Cela n'a rien d'anodin si l'on considère que de nombreuses villes côtières ne se trouvent qu'à quelques centimètres au-dessus du niveau de la mer, et que certaines sont même en dessous.

Beaucoup se souviennent peut-être du baiser scandaleux entre Madonna et Britney Spears, qui a marqué l'histoire de la pop. Lors des MTV Awards de 2003, les deux femmes se sont embrassées sur scène. À l'époque, Madonna était encore mariée à Guy Ritchie. Aujourd'hui, cela n'aurait probablement plus rien d'extraordinaire. De nombreuses stars se disent bisexuelles, c'est-à-dire qu'elles sont attirées par plusieurs sexes. Les personnages bisexuels sont de plus en plus nombreux dans les séries et les films à succès. Les études les plus récentes le montrent également : Les gens considèrent leur sexualité comme moins définie à chaque génération. En Allemagne, aux Etats-Unis et en Israël, un tiers des jeunes disent aujourd'hui qu'ils ne sont pas attirés par un seul sexe. Est-ce que quelque chose est en train de changer ? En fait, ce n'est pas un phénomène nouveau, mais au contraire assez ancien.

L'idée générale de l'évolution est qu'elle a duré une durée infinie et qu'elle s'est produite il y a une éternité. Mais l'évolution n'est pas un point final. L'évolution est un processus. Et aujourd'hui encore, l'humanité est en plein milieu de l'évolution. Au cours des 100 dernières années, nous, les humains, avons changé le monde plus fortement et plus rapidement qu'aucune autre espèce ne l'avait fait auparavant. En géologie, il existe même un nom pour notre époque : Nous vivons dans l'anthropocène, l'ère de l'homme. Et la domination de notre espèce a des conséquences : Nous, les hommes, avons créé des conditions qui favorisent une évolution rapide. Le réchauffement global, le changement climatique, la chasse, la destruction de l'habitat, l'exploitation des ressources et la pollution obligent de plus en plus la nature à s'adapter à des conditions qui changent rapidement.

Nous en avons tous fait l'expérience : un nom qui nous échappe ou un nouveau mot de passe. Oublier est agaçant et parfois gênant. Mais comment le cerveau décide-t-il de ce que nous oublions ou non ? Il existe une sorte de compétition entre nos souvenirs. Les impressions plus fortes et répétées l'emportent sur les plus faibles. Mais ces souvenirs effacés sont-ils perdus à jamais ? Depuis des décennies, cette question fait l'objet de controverses. Mais depuis quelques années, une nouvelle idée émerge ! Il est possible que les souvenirs existent encore. "Si on stimule les cellules, les souvenirs redeviennent disponibles. La mémoire survit donc au processus d'oubli, mais elle ne s'exprime à nouveau que dans de bonnes conditions. Dans un certain sens, cela pourrait signifier que nous perdons l'adresse du souvenir, mais pas le souvenir lui-même", explique le neuroscientifique Tomás Ryan. Pourrions-nous un jour retrouver tous nos souvenirs ?

Les philosophes s'intéressent depuis longtemps à la question de savoir si l'homme est bon ou mauvais. Le philosophe de Leipzig Sebastian Rödl explique que nous pouvons tout d'abord partir du principe que l'homme est bon, mais que nous devons tout de même nous demander comment le mal s'insère dans nos actions. La psychologie a répondu à cette dernière question dans les années 1970 avec l'expérience de Stanford Prison, qui disait en substance : dans certaines circonstances, l'homme agit presque inévitablement de manière mauvaise. Toutefois, l'historien Thibault Le Texier a étudié l'expérience dans les archives et a découvert des manipulations. Apparemment, il y avait un résultat souhaité vers lequel les chercheurs ont orienté les participants à l'expérience. La thèse selon laquelle l'homme n'est pas si méchant au fond est soutenue par la théorie de l'autodomestication : l'homme en tant qu'espèce n'a connu un tel succès que parce qu'il a évolué vers la coopération et la gentillesse.

Lors d'une enquête menée au sein de la communauté YouTube d'ARTE, environ 40 % des personnes interrogées sont parties du principe que nous assisterions de plus en plus à des black-out. Cette inquiétude est-elle justifiée ? En Inde, en 2022, un ménage sur deux a indiqué que l'électricité était coupée plusieurs heures par jour. Mais les pannes augmentent également dans le Nord mondial : aux États-Unis, leur nombre a plus que doublé en 20 ans. L'une des causes est le changement climatique, qui entraîne davantage de phénomènes météorologiques extrêmes et endommage ainsi les lignes de transport. En France, la production d'électricité était sur le point de s'effondrer en 2022, notamment en raison du manque d'eau de refroidissement pour les centrales nucléaires à cause de la sécheresse. Pourtant, nos besoins en électricité devraient encore augmenter à l'avenir, car nous électrifions de plus en plus de processus.

Merveilles de la nature et attractions touristiques, les glaciers constituent, avec les calottes glaciaires, les plus grands réservoirs d’eau potable de la planète. 70 % des ressources mondiales en eau douce disponibles le sont en effet à l’état solide de neige ou de glace. Ces "châteaux d’eau" influencent ainsi notre mode de vie dans les plaines bien plus qu’on ne le pense.

Les voyages au long cours sont généralement associés à des destinations terrestres. Ce qui, à l’échelle de l’univers, reste un horizon somme toute restreint. Depuis la nuit des temps, l’humanité n’aspire pourtant qu’à une chose : aller toujours plus loin et s’affranchir des limites du globe. Quelle distance est-il possible de parcourir dans l’espace ? Et que savons-nous vraiment des destinations déjà atteintes ?

Dès notre plus jeune âge, on nous inculque que ce n’est pas bien de mentir. L’apprentissage du mensonge n’en est pas moins une étape normale et nécessaire du développement psychique. Au cours de l’évolution, le mensonge pourrait même avoir aiguillonné l’intelligence humaine. De quoi y voir un avantage, et non un signe de déchéance morale. Car le mensonge n’est pas toujours source de division : il peut favoriser la concorde et permettre la coopération. Et si le mensonge rendait finalement notre monde meilleur ?

Se faire cryogéniser, certains en rêvent. Histoire de défier la mort, de revenir quand tout ira mieux, ou simplement de savoir à quoi ressemblera la Terre dans une centaine d’années. Mais ne faut-il pas être un peu givré pour vouloir s’enfermer dans un frigo ? Est-il possible de rester ainsi au froid pendant des décennies et de reprendre sa vie là où on l’a laissée ?

Chaque humain consommerait 17 kilos de sable en moyenne par jour - et la tendance est à la hausse. Sans sable, il n'y aurait ni maisons, ni routes, ni... slips ! Mais son extraction détruit les écosystèmes du monde entier. "Des gens perdent la vie à cause de cette ressource que nous considérons comme allant de soi", explique Kiran Pereira, de l'université de Stockholm. Mais pourquoi ?

Les adultes rient 20 fois par jour, les enfants jusqu'à 500 fois. Mais où commence l'humour et où s'arrête-t-il ? Et pourquoi trouve-t-on drôle quelque chose qui ne fait rire personne ? L'humour est éminemment subjectif et dépend beaucoup du contexte. Peut-on alors répondre de manière générale à la question : "Qu'est-ce qui est drôle ?" Le psychologue comportemental Peter McGraw tente une réponse.

Si les scientifiques s’entendent sur la date (il y a 4 milliards d’années), leurs avis divergent sur le lieu et les conditions qui ont vu naître la vie sur notre planète. Les premières cellules ont-elles émergé d’une soupe primordiale plutôt que de sources hydrothermales océaniques primitives ? Se pourrait-il que la vie sur Terre provienne d’ailleurs ?

Quand on fait du tort à quelqu’un, on s’expose à une peine dont l’intérêt est de prendre conscience du mal occasionné pour s’améliorer. Voilà pour la théorie. Mais les chercheurs mettent en garde contre l’effet délétère des sanctions qui peuvent, selon eux, conduire à davantage de délits. Se pourrait-il que la prison et les amendes produisent l’effet inverse de celui escompté ?

Notre imagination est partout. Elle nous entraîne souvent vers des rivages fort éloignés de la réalité et nous passons le plus clair de notre temps d'éveil à rêvasser. Même quand nous sommes très concentrés, l’imagination joue un rôle capital. Parfois légère, parfois insistante, elle ne nous lâche jamais. Mais à quoi sert-elle précisément ? Partons à la découverte de ses pouvoirs.

Nos gènes déterminent nombre de nos caractéristiques : corpulence, taille, couleur des yeux ou éventuelle prédisposition pour la musique. Serait-il possible de contrôler les mécanismes qui activent les gènes et les inhibent, comme cherche à le faire l'épigénétique ? Cette science pourrait-elle bientôt nous libérer de nos déterminismes et faire de nous des êtres plus intelligents ou davantage doués en musique ?

Un immense chamboulement planétaire s'opère sous nos yeux : les continents bougent continuellement, très lentement, signe que sur le temps long la Terre ne cesse d’évoluer. Depuis quelques décennies, les scientifiques cernent mieux les enjeux de ce cycle tectonique incessant qui devrait amener les continents actuels à former un supercontinent, l’Amasie. Une perspective plutôt glaçante. Et pourtant les forces à l’œuvre dans ce grand bouleversement pourraient bien expliquer l'existence même de la vie sur Terre. Et leur décryptage ne fait que commencer.

Tout propriétaire de chien le sait bien : la relation entre l’humain et le chien est unique. Un lien puissant et inébranlable, peut-être même de l’amour. Aucun autre animal n'est aussi proche de son maitre et ne s'adapte aussi bien aux contraintes humaines. Mais en quoi cette relation est-elle si spéciale ? Les chiens nous aiment-ils vraiment ? Et si oui, pourquoi ?

C’est une véritable machine à détruire l’argent : la corruption existe depuis des temps immémoriaux. Comment pouvons-nous enfin nous en débarrasser ? Mais attendez... devons-nous vraiment les combattre ? La corruption est parfois qualifiée de « lubrifiant pour l’économie », ce qui semble utile. Peut-être en avons-nous même besoin pour que nos sociétés fonctionnent ?

Les animaux ont souvent plus d’informations que nous. Par exemple, les vautours ont une très bonne vue et peuvent voir une antilope morte à une hauteur de cinq kilomètres. Ou encore les phoques : ils peuvent plonger dans les profondeurs marines, même sous la glace, où les changements climatiques sur notre planète peuvent être détectés à un stade précoce. Comment la connaissance des animaux peut-elle nous aider ?

La fortune de Bernard Arnault, l’un des hommes les plus riches de la planète, est estimée à 200 milliards d’euros environ. Dans le monde entier, l’ultra-richesse prend des proportions de plus en plus titanesques. Lorsqu’une poignée d’individus sont bien plus riches que le reste de la population, est-ce une menace pour la démocratie ?

Les mots façonnent notre pensée. Et c’est le plus souvent dans notre langue maternelle que nous réfléchissons, que nous trouvons des mots pour appréhender le monde. En quoi notre langue de socialisation change-t-elle notre perception du monde ? Serions-nous une tout autre personne si nous avions une autre langue maternelle ?

L’existence potentielle de mondes parallèles ou d’un multivers intéresse un nombre croissant de scientifiques. En effet, les théories servant à expliquer le big-bang originel prédisent aussi la formation d’autres univers. Alors, vivons-nous réellement au sein du multivers ?

Guerres, pandémies, crises économiques... : autant d’épisodes lors desquels nous regardons dans le rétroviseur en nous demandant si l’histoire n’est pas en train de se répéter. Mais qu'en est-il réellement ? De fait, certains modèles géographiques ou psychiques favorisent la survenue d’événements similaires. Mais les histoires que les humains se racontent ne sont pas étrangères non plus à ces ressemblances entre les événements. Sans parler de cette tendance que nous avons parfois à croire que l’histoire se répète alors que les différences dépassent les points communs. Pouvons-nous cependant tirer des leçons de l’histoire ?

En un siècle, le nombre d’humains sur Terre a plus que quadruplé, passant de près de 2 à plus de 8 milliards. D’aucuns estiment que c’est beaucoup trop et que nous courons au-devant d’une catastrophe. Pourtant, les Cassandre des années 1960 l’affirmaient déjà alors que nous n'étions même pas 4 milliards. Combien de personnes la Terre peut-elle accueillir ?

Entre le stress et les humains, c’est tout sauf le grand amour. 85 % d’entre nous préféreraient se passer de ce "mal du XXIe siècle", selon l’OMS. Cependant, la recherche nous explique que ce n’est pas le stress qui nous rend malade, mais notre façon de le gérer. Nous aurions même besoin d’être plus sollicités, à condition que ce soit du bon stress ! Ce dernier réveillerait alors nos superpouvoirs...

Les catastrophes n’engendrent-elles que mort et souffrances ? Ne seraient-elles pas aussi salutaires ? À bien y réfléchir, n’avons-nous pas survécu à la dernière période glaciaire, contrairement à la plupart des grands vertébrés, puis à la peste qui a décimé en un temps record la moitié de l’Europe ? L’humanité a survécu à toutes ces calamités sans cesser d’évoluer. Les catastrophes y sont-elles pour quelque chose ?

Si nous allons toujours "en vrai" au bureau, au supermarché ou au musée, ces activités pourraient bientôt migrer vers le métavers, cet espace virtuel dans lequel les individus se déplacent, travaillent et vivent sous forme d’avatars – du moins dans l’esprit d’une poignée de géants de la tech. La "réalité" telle que nous la connaissons serait-elle en train de devenir une simple option parmi d’autres?

Les histoires d’individus qui se ressemblent trait pour trait sans avoir aucun lien de parenté sont monnaie courante. Certes, avoir un sosie parfait pourrait nous exposer au risque d’usurpation de notre identité, mais cela peut aussi être très excitant. Certaines personnes seraient même ravies de rencontrer leur double. Quelle en est la probabilité ?

Si notre planète a déjà surmonté de nombreuses crises, l’espèce humaine a tellement perturbé la nature avec l'urbanisation, les déchets et les gaz à effet de serre que les scientifiques parlent désormais d’effondrement de la biodiversité. L’édition génomique ou la biologie de synthèse seraient-elles des leviers à actionner pour enrayer le déclin ?

Si les périodes de variations climatiques ont pu causer de terribles extinctions de masse dans le passé, elles sont aussi à l’origine de l’apparition de formes de vie complexes et d’un foisonnement de biodiversité. Les modifications climatiques passées peuvent-elles nous éclairer sur le dérèglement en cours ?

L’avenir que dépeignent les œuvres de science-fiction est plutôt sombre. Les utopies positives, les récits d’un monde meilleur ou d’un nouvel âge d’or semblent passés de mode. Pourquoi ? Notre vision désespérée du monde nous aurait-elle fait perdre tout espoir en un avenir meilleur ? Ou faut-il chercher ailleurs les germes de ce désenchantement ?

Les nuages transportent des particules d’eau, qu’ils relâchent sur la Terre sous forme de pluie. Toutefois, la manière dont ils répartissent l’eau sur l’ensemble de la planète laisse malheureusement à désirer : bien souvent, il pleut dans les zones qui disposent déjà de réserves d’eau suffisantes, tandis que les autres régions restent sèches. Pourrait-on y remédier ?

Au cours des dernières décennies, notre vision du sucre a radicalement évolué. Tandis qu’il était considéré comme un coupe-faim parfaitement sain dans les années 1960, nous savons aujourd’hui qu’il est responsable de maladies graves, entre autres l’obésité et le diabète. Mais pire encore, il pourrait affecter le cerveau...

En théorie, c’est simple : le pôle Nord se trouve au nord, et le pôle Sud, au sud. Et l’aiguille d’une boussole pointe toujours vers le nord – ou, plus exactement, vers le pôle Nord magnétique, un point sur Terre situé non loin du pôle Nord géographique. Mais que se passerait-il si les choses venaient à changer ? En effet, le pôle Nord magnétique se déplace en ce moment même, et ce, si rapidement que le champ magnétique terrestre pourrait bien s’inverser : le pôle Nord magnétique se retrouverait alors au sud géographique, et inversement. Cette évolution ne se fera bien sûr pas du jour au lendemain, mais si elle se produit, les êtres humains et les animaux ne seront-ils pas complètement désorientés ?

S’il fallait renoncer à un des cinq sens, la plupart des gens choisiraient l’odorat. Or, ce déficit sensoriel est plus pénalisant qu’on ne le pense. Car si les odeurs réveillent des souvenirs, elles alertent aussi sur notre état de santé et sur d'éventuels dangers. L’odorat n’a pas encore dévoilé tout son potentiel...

La croissance économique est la condition sine qua non de notre prospérité collective, paraît-il. Et s’il s’agissait d’un mythe, voire d’une dangereuse illusion ? Dans ce cas, pourquoi ne pas essayer la sobriété, ou même la décroissance ? Que risquerait-on à faire décroître l’économie ?

Nos plantes poussent-elles plus vite si nous leur parlons ? Seraient-elles susceptibles de s'ennuyer ou de prendre des décisions ? Pour la plupart des scientifiques qui les observent, il est clair que les plantes perçoivent leur environnement et qu’elles s’y adaptent – pas consciemment, mais en réagissant à des stimuli extérieurs. Le monde végétal est plus complexe que nous ne le pensions !

Tout comme se nourrir, boire ou faire l’amour, être apprécié fait partie de nos besoins les plus élémentaires : l’être humain aspire à être aimé, parfois même adoré. Pour quelles raisons ? Et pourquoi n’est-ce pas donné à tout le monde ? Est-ce vraiment une bonne chose que d’être très populaire ?

Dès le bac à sable, les bambins savent qui est le chef. Et cette intuition nous guide tout au long de la vie, à l’école, au bureau comme en famille. L’expérience du pouvoir change la personnalité : les puissants prennent des risques inconsidérés, ils cèdent à leurs impulsions et manquent d’empathie. Certains sont même hermétiques à toute critique. C’est la porte ouverte aux conflits, voire aux guerres.

Être grand et fort, est-ce forcément la clé de la réussite ? Pas vraiment : ce sont les créatures de petite taille qui semblent avoir les meilleures cartes. L’animal le plus dangereux au monde n'est autre que le moustique ! Ne serait-il donc pas préférable que l’espèce humaine soit de plus petite taille ?

Depuis des décennies, d’aucuns redoutent que les robots s’émancipent. Ce fantasme risque-t-il de devenir réalité ? Avec l'intelligence artificielle, les robots ont acquis des capacités qui, jusqu’ici, étaient l’apanage des humains : elles identifient nos émotions et réagissent en conséquence, se déplacent de manière autonome et apprennent de leurs erreurs. Pourraient-ils un jour nous tenir tête ?

Ratons laveurs, moustiques tigres, écureuils gris... : ces animaux nuisibles détruisent les récoltes, transmettent des maladies mortelles, causent des dégâts qui se chiffrent à plusieurs milliards. Et les problèmes vont croissant. Mais certaines de ces espèces invasives ne seraient-elles pas finalement bénéfiques pour l’être humain et l’environnement ?

Si être heureux augmente notre satisfaction, nos capacités cognitives et notre motivation, atteindre le bonheur n’est pas si simple. Et même quand on s’y emploie ardemment, rien ne dit que notre quête sera couronnée de succès. Mais qu’importe : aspirer au bonheur est profondément humain.

Si toutes les espèces terrestres produisent des sécrétions lacrymales, seuls les humains pleurent – de joie, de tristesse, de colère... Les uns en cachette ou dans l’intimité, d’autres même dans l’espace public. Ces larmes, la Bible les considère comme un don du Ciel. Dans la spiritualité médiévale, elles sont l’expression de l’intégrité morale. Mais pourquoi donc pleurons-nous ?

Le déclin notable de la circulation océanique depuis les années 1950 est très certainement lié aux activités humaines. Son arrêt complet pourrait provoquer un nouvel âge glaciaire d’ici quelques décennies. En quoi sommes-nous dépendants des courants ? Et qu’est-ce qui va changer en Europe ?

Imaginons un monde dans lequel les hommes s’occuperaient du ménage et des enfants, tandis que les femmes seraient cheffes d’État ou d’entreprise, gagneraient plus que leurs homologues masculins et dirigeraient la planète. Ce ne serait donc plus une société patriarcale, puisque les femmes auraient le pouvoir. Mais serait-ce un matriarcat pour autant ? Et le monde en serait-il plus pacifique ?

Pour de nombreux scientifiques, l’émergence d’organismes vivants ailleurs dans l’univers n’est qu’une question de temps. Mais la plupart l’envisagent sous une forme unicellulaire, à l’instar de la bactérie. Notre planète ferait-elle figure d’exception ? L’évolution humaine serait-elle le fruit du hasard ? Sous l’effet du temps, le vivant évolue-t-il nécessairement vers le complexe ?