Les parc nationaux des pays baltes (2023)

Créé en 1971, Lahemaa est le plus ancien et le plus grand parc naturel d'Estonie. Situé dans le nord du pays, à seulement 70 kilomètres de Tallinn, la capitale, il présente un patrimoine naturel extrêmement riche et préservé. Formé de somptueuses péninsules, de forêts encore vierges, de lacs sauvages et de rivières poissonneuses, le parc national sert de refuge à une importante population d'ours et de lynx. Jalonné de villages de pêcheurs pittoresques, il abrite également plusieurs manoirs construits au XVIIIe et au XIXe siècle par l'aristocratie estonienne. Chaque année, le festival Viru Folk y attire plusieurs milliers d'amateurs de musique nordique.

Littéralement "terre des tourbières", le parc national de Soomaa porte son nom à merveille. Situé dans les comtés de Parnu et Viljandi, dans le sud-ouest de l'Estonie, il se compose principalement de vastes zones marécageuses. Ses rivières sinueuses, ses épaisses forêts et ses plaines fluviales constituent un refuge privilégié pour les oiseaux migrateurs et les animaux sauvages. Chaque année, entre l'hiver et le printemps, la fonte des neiges provoque l'inondation de l'ensemble de ses terres : arrive alors la fameuse cinquième saison tant attendue des villageois, aussi propice à la contemplation qu'aux promenades en canoë-kayak.

Établi en 1973 au nord de Riga, la capitale, le plus ancien parc national de Lettonie s'étend le long de la vallée du fleuve Gauja. Modelé par d'épaisses forêts de pins et par des affleurements rocheux abrupts, il témoigne d'une biodiversité incomparable : plus de 900 espèces végétales et 200 espèces animales y ont élu domicile, dont certaines en voie de disparition dans le reste de l'Europe. Poumon de la Lettonie, cet écrin de verdure concentre par ailleurs un impressionnant patrimoine culturel : plusieurs châteaux médiévaux, des moulins à vent et d'autres monuments historiques se dessinent au milieu des paysages pittoresques, sans oublier ses grottes creusées dans le grès, siège de nombreux mythes et légendes.

Classé au patrimoine mondial de l'Unesco, le parc national de l'isthme de Courlande présente un paysage pour le moins atypique. Séparant la côte occidentale de la Lituanie et la mer Baltique, il est constitué d'un cordon littoral sablonneux de plus d'une centaine de kilomètres de long. Sculpté par l'érosion, le parc abrite certaines des plus hautes dunes d'Europe, offrant un panorama exceptionnel sur de longues plages de sable blanc et de charmants villages pittoresques. De la réserve naturelle de Nagliu, habitat privilégié des hérons et cormorans, à Nida, ancien port de pêcheurs devenu une station balnéaire réputée, la diversité des paysages offre au visiteur un spectacle grandiose.