Corto Maltese (2003)

A Maracaibo, un antiquaire, Levi Colombia, retrouve les carnets d’un explorateur anglais disparu, qui recherchait dans la jungle amazonienne les traces du mythique « El Dorado ». Ses écrits évoquent une mystérieuse tour de pierre, édifiée en plein cœur de la forêt… Colombia et Steiner cherchent à convaincre Corto Maltese de suivre à son tour la piste d’El Dorado. Mais pour cela, il faut d’abord que Corto guérisse de l’amnésie qui le frappe depuis sa précédente aventure. Les « champignons magiques » que l’antiquaire tient d’un indien Jivaro –censés eux aussi être issus de l’expédition fatale dans la jungle- vont peut-être se révéler utiles…

On s’entretue à tout va sous le soleil des Caraïbes. Au Honduras, traversé par les convulsions de son temps, révolutionnaires et grandes compagnies bananières sont engagées dans un combat mortel pour le contrôle du pouvoir, sous le regard pas toujours innocent de la puissance nord-américaine. C’est dans ce chaudron en ébullition que Corto, à son corps défendant, se trouve par hasard entraîné dans une sanglante course-poursuite dont l’enjeu est une mystérieuse mallette convoitée par tous. L’occasion aussi de retrouver une vieille connaissance, Bouche Dorée…

Corto est en Irlande, pour y honorer la mémoire de l’un de ses amis récemment décédé, Pat Finnucan, révolutionnaire et nationaliste irlandais fusillé deux mois auparavant par les Anglais. Il y rencontre la veuve de Finnucan, la très belle Banshee, ainsi que l’étrange major O’Sullivan, un intriguant mercenaire irlandais à la solde de l’Angleterre…

Non loin des côtes somalies, alors que la Première Guerre mondiale tire à sa fin, Corto a un sévère accrochage avec le capitaine Bradt, un officier britannique rigide que la rumeur accuse de lâcheté. Désireux de vider sa querelle avec Corto, Bradt se laisse aller à des confidences sur sa vie passée, à l’époque de la révolte irlandaise, lorsque le fort est soudain attaqué par les derviches de Mad Mullah, en rébellion contre les Anglais. Capturé, Bradt connaîtra une fin tragique, avec le concours inattendu d’un Corto bouleversé par ce qu’il a découvert de la vraie nature de l’officier britannique.

Au coeur des étendues sauvages du Tigre, Cush et Corto vont à la rencontre de Shamaël, le plus grand des sorciers abyssins, qui sondera pour eux les voies mystérieuses de l’avenir – juste avant de sauver la vie d’un Blanc à demi-fou, qui leur jure avoir trouvé de l’or en territoire danakil. Un peu plus tard, les voici mêlés à un grave conflit entre tribus voisines, qui menace de dégénérer en affrontement sanglant parce qu’une fille de roi a été enlevée par son soupirant...

Dans le delta du fleuve Rufiji, quelque part au sud de Dar Es Salam sur la côte est de l’Afrique, Corto se prend d’intérêt pour l’étrange histoire du croiseur Königsberg, ultime témoignage de résistance des forces allemandes en Afrique orientale alors que la Première Guerre mondiale touche à sa fin. Une histoire d’autant plus intéressante qu’elle se conjugue avec celle d’un trésor – un coffret plein de sterlings d’or et de thalers d’argent… Sur fond de trahison et de règlements de compte, alors que rôdent les hommes-léopards, puissante organisation secrète qui depuis toujours régule les conflits en Afrique, Corto Maltese mène l’enquête…