Les Routes mythiques de l'Amérique (2013)

Prendre la piste Mohawk, ancien itinéraire commercial ouvert par les Indiens Mowhaks de la confédération des Iroquois, c'est sillonner l'Amérique profonde de Boston à Buffalo. Asphaltée en 1914, la première route panoramique des États-Unis compte une déclivité parfois impressionnante et un virage géant en épingle à cheveux entré dans l'histoire. Étape à Berlin dans le New Hampshire, ville peuplée d'une importante communauté qui descend de Québécois venus travailler, à la fin du XIXe siècle, dans les usines de pâte à papier.

La Highway 61, c'est l'autoroute du blues. Du Minnesota à la Louisiane, le long du Mississippi,vivent les amoureux d'une musique profondément enracinée dans l'histoire du pays, marquée par l'esclavage, la ségrégation et la lutte pour les droits civiques. "Work hard, play hard" reste une règle de vie. Parmi les découvertes, le Po' Monkey, un célèbre Juke Joint (vieux bistrot dédié au blues), où depuis quarante ans, se joue cette musique dont la Nouvelle-Orléans et le delta du Mississippi restent des hauts-lieux.

À partir du milieu du XIXe siècle, plus de 400.000 hommes et femmes en quête d'un avenir meilleur ont emprunté la piste de l'Oregon. Du Missouri à la côte Pacifique, des mois de voyage dans des conditions précaires, sur des chariots immortalisés par les westerns. Dans le dernier tiers du chemin, la piste se divisait : la route du nord menait vers l'Oregon où s'installaient les fermiers, celle du sud, vers la Californie, attirait chercheurs d'or et aventuriers. Devenue plus praticable avec le temps, elle servit de tracé au fameux chantier du chemin de fer reliant l'Est à l'Ouest.

La Highway 50 est considérée comme la "route la plus déserte" des États-Unis. Étape à Moab, dans l'Utah, lieu de tournage de Rio Bravo, premier western filmé en décors naturels. C'est sur cette route que le fameux Pony Express, entreprise de poste à cheval entre l'Est et l'Ouest, a permis, grâce à des cavaliers hors pair, d'acheminer une lettre en seulement dix jours, au lieu des deux mois du courrier en diligence. Cap sur un haut plateau désertique que les chercheurs d'or dont des villages abandonnés témoignent encore du passage, redoutaient de traverser. Quant à la ville de Dayton, elle se souvient de Marylin Monroe sur le plateau des Misfits.

De Chicago à Los Angeles, c'est la route la plus célèbre des États-Unis. Construite à partir de 1926 et longtemps axe majeur d'est en ouest, elle a été baptisée tour à tour "route des rêves", "mère de toutes les routes", "la grande diagonale", "Highway de l'espoir". Dans les années 30, elle a représenté un itinéraire de survie pour des centaines de milliers fermiers ruinés du Middle West qui fuyaient vers la Californie, épopée immortalisée par Les raisins de la colère de Steinbeck. Bien que déclassée en 1985, elle symbolise aujourd'hui encore le rêve américain.