Il était une fois... les Explorateurs (1998)
Il était une fois... les Explorateurs" est un volet complémentaire des “Découvreurs”. Car si ces derniers nous ont menés avec eux à la découverte du monde de la connaissance scientifique, les “Explorateurs”, eux, vont nous emporter vers des terres, des horizons inconnus. Ils vont nous démontrer comment nous nous sommes familiarisés avec notre planète qui, ne l’oublions pas, était voilà de cela quelques petits siècles une terre encore inconnue...
Saisons & Épisode
Plusieurs inventions ont rendu possible l'exploration de terres nouvelles : le bateau à voile (en 6 000 av. J-C en Egypte), la roue (en 3 500 av. J-C en Mésopotamie) et l'écriture. Durant l'Antiquité de nombreuses civilisations de marchands se disputaient le contrôle de la méditerranée. En -500 Hannon entreprend l'exploration des côtes africaines. En -350 Pythéas part vers le nord jusqu'à Thulé.
Au IVe siècle avant J-C, l'Empire perse domine l'Asie. En -343, le roi Philippe de Macédoine demande à Aristote d'instruire son fils Alexandre ainsi que ses amis, les fils des nobles de Macédoine. En -334, Alexandre part à la conquête de l'Empire perse, secondé par ses amis d'enfance, où ils vont repousser les limites de monde connu.
Les premiers européens à atteindre le continent américain ne furent pas les espagnols conduits par Christophe Colomb, mais les vikings. En 964 Erik le Rouge est banni de Norvège et s'installe en Islande. En 983, il part vers l'ouest où il découvre le Groenland. À partir de 1001, ses enfants Leif, Thorval et Freydis explorent le Vinland.
En 1171, près de l'Altaï, le père du jeune Temüdjin est empoisonné, le laissant à neuf ans, le chef de clan de sa tribu. Avec son ami Subötaï, il grandit dans un environnement aride et froid. Il est un jour enlevé par Tarqoutaï, le chef des Taïdjioutes.
En 1325, le jeune Ibn Battûta quitte sa famille et sa ville de Tanger pour faire le pèlerinage à La Mecque. Son voyage durera trente ans. Il traversera l'ensemble du monde islamique et ira jusqu'à Hangzhou et Pékin.
En 1470, dans un port de pêcheurs près de Lisbonne, le jeune Vasco montre des talents pour la navigation. Des années plus tard, alors que son ami Bartolomeu Dias a atteint le Cap des tempêtes et que Pêro da Covilhã a atteint les Indes par la voie terrestre, le roi Jean II de Portugal le charge avec son frère Paulo d'atteindre les Indes par la mer.
En 1476, François Taxis et ses frères sont chevaucheurs : ils sont chargés de délivrer le courrier impérial à travers différents pays. À la suite des plusieurs événements, dont le mariage entre Jeanne d'Espagne et Philippe le Beau et la naissance de leur fils Charles, de nombreuses monarchies sont réunit au sein de l'Empire des Habsbourg. François, avec son neveu Jean-Baptiste mettent au point le premier service postal organisé.
En 1482, les frères Martin et Francisco Pinzón, capitaines de la Pinta font du commerce d'ivoire avec les indigènes des côtes africaines tout en évitant les nombreux navires portugais. Invités à Rome par Frère Pérez (es), ils étudient les cartes faisant l'hypothèse qu'il est possible d'atteindre les Indes par l'ouest. Rencontrant un Christophe Colomb dépassé et incapable de recruter un équipage, Martin s'associe avec lui lors d'un voyage vers les Indes.
A Florence en 1474, Amerigo Vespucci étudie la Philosophie, l'Astronomie et la Géographie. Devenu banquier au service de Laurent de Médicis, il est envoyé en Espagne où il assistera au préparatif du deuxième voyage de Christophe Colomb. Persuadé que ce dernier se trompe et que les terres qu'il vient de découvrir ne sont pas la Chine, il embarque en 1498 comme cartographie dans l'expédition dirigé par Alonso de Ojeda. Ils explorent la côte du Venezuela et découvrent l'Orénoque et l'Amazonie dont leur taille prouve que cette nouvelle terre est bien un continent.
C’est en 1519 que le navigateur Magellan part rejoindre les Indes par l’Ouest. Après une traversé de 20 000 km, la flotte arrivera finalement aux Philippines, en ayant pour la 1e fois contourné le continent sud américain…
En 1768, James Bruce, un aventurier écossais, arrive au Caire. Son but est d'atteindre les sources du Nil. Avec son secrétaire Luigi Beluganie et plusieurs porteurs, ils embarquent sur la mer Rouge jusqu'à Massawa. Ils traversèrent ensuite l'Abyssinie, un pays encore mal connu, à la recherche du Lac Tana.
L'Australie reste un pays à découvrir et s'y aventurer par l'intérieur constitue un défi que personne n'est encore parvenu à accomplir, même si les pionniers entreprenants ne manquent pas. Stuart et Burke s'y emploieront avec des méthodes et des moyens différents...
David Livingstone débarque en Afrique du Sud en 1841. Fort de ses études de médecine, il se consacre d'abord à une oeuvre missionnaire, mais sa curiosité l'amènera à s'enfoncer davantage dans l'Afrique "sauvage". Porté disparu, Henry Morton Stanley part à sa recherche...
Roald Amundsen rêve d'être le vainqueur de la course au pôle Nord. S'il est devancé par l'Américain Peary, cela ne remet pas en cause son désir d'atteindre le premier l'autre pôle encore inexploré...
L'itinéraire fascinant d'Alexandra David-Néel l'a amenée à passer une vingtaine d'années au Tibet dans un contexte de guerre où les étrangers n'ont plus droit de pénétrer. Reconnue une véritable autorité dans son domaine, elle verra le tout-Paris se presser à ses conférences, à son retour en France.
Maintenant que l'homme a exploré les mers, il lui reste à s'élever vers les nuages. Auguste Piccard, professeur à l'université de Bruxelles, va pulvériser les records de montée en altitude. Puis, ayant triomphé de la stratosphère, il s'emploiera à construire le bathyscaphe qui permet d'explorer les profondeurs abyssales des océans...
La montagne comporte également sa part de dangers, ce qui n'est pas sans inspirer les plus intrépides qui voient dans l'alpinisme une activité empreinte de défis. De nombreux aventuriers se lanceront dans des projets ambitieux au cours de notre époque, et certains d'entre eux, comme Hilary et Tensing, atteindront "le toit du monde"...
Que reste-t-il à explorer sinon l'infini du cerveau humain et l'infini de l'espace? Voilà deux domaines qui posent à l'homme de nombreux défis et qui l'amèneront, au cours des prochaines décennies, à redoubler d'ingéniosité et de savoir-faire...
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