La Grande histoire des armes (2018)

La lance que les soldats romains utilisaient leur permettait de prendre rapidement l'avantage sur l'ennemi lors d'une bataille; grâce à l'arc long, l'Angleterre est devenue l'une des puissances les plus redoutées au Moyen Âge.

Cet épisode s'intéresse aux armes utilisées pour attaquer par les airs, qui ont changé radicalement la façon de mener une guerre. Il y a déjà longtemps, des archers pouvaient tenir une siège des villes en tirant des flèches enflammées dévastatrices.

La mêlée est sans doute la forme de combat la plus originale; au cours d'expériences surprenantes, des experts cherchent à mesurer les impacts physique et psychologique de trois armes conçues pour le combat rapproché.

Les armes conçues pour être utilisées par tous procurent un avantage décisif lors d'une guerre. Leur maniement peut être appris très rapidement. Des experts internationaux testent trois d'entre elles : l'arbalète, la pique et la Kalashnikov.

Pendant longtemps limitée à la surface des mers et des océans, la guerre navale s'est étendue aux milieux sous-marin, aérien et spatial. L'expert Stephen Bull dirige des expériences qui démontrent l'efficacité de trois armes majeures qui ont permis de remporter des batailles navales. Les Byzantins ont pu protéger Constantinople pendant plus de 800 ans grâce à une super arme secrète qui n'était autre qu'un puissant canon.

Dans l'Antiquité, l'invention du char qui, grâce à sa mobilité, permet d'effectuer des raids, constitue un tournant considérable dans l'histoire militaire.

Cet épisode montre l'étendue des dégâts causés par : les mitrailleuses, capables de tuer de nombreux soldats en quelques secondes ; les grenades, faciles à transporter et dévastatrices, et les très puissants chars d'assaut.

Les attaques surprises permettent de prendre un avantage très significatif au cours d'une guerre. Cet épisode s'intéresse aux armes qui, dès leur première utilisation, ont révolutionné l'art du combat. Le fusil, qui permet à un soldat de le charger puis de tirer une balle en position allongée, donc cachée, est une arme redoutable. Les champs de mine, invisibles, affaiblissent considérablement le moral de l'ennemi.

Les guerres sont de plus en plus sanglantes avec l'évolution des nouvelles technologies toujours plus puissantes. Une équipe d'experts internationaux expérimentent les armes les plus meurtrières de l'histoire. Remarquable par sa précision et sa puissance, le scorpion utilisait un système de ressort de torsion permettant d'obtenir une grande vitesse d'éjection pour les flèches. Cette arme était particulièrement redoutée par les ennemis de l'Empire romain.

Les civils souffrent aussi particulièrement en temps de guerre. Dans cet épisode, les experts s'intéressent à trois armes qui ont causé de nombreuses victimes parmi les civils. Au Moyen Âge, le trébuchet projette de lourdes pierres contre les fortifications pour ouvrir des brèches, et celles-ci atterrissent souvent sur les habitants. L'utilisation d'armes biologiques permet de conquérir une forteresse sans la détruire mais tue soldats et civils.