Les civilisations disparues (2007)

Il y a près d'un millénaire, dans le centre de l'Inde, s'élevait Khajurâho, somptueuse capitale des rois hindous de la dynastie Chandelâ, riche de 85 temples. Seules les ruines de vingt d'entre eux sont désormais visibles. Ces temples sont connus pour leurs sculptures sensuelles et érotiques, qui représentent explicitement des scènes d'acte sexuel et offrent une déclinaison du Kâmasûtra, le traité sur la sexualité humaine de renommée mondiale.

En 1942, le programme atomique américain, baptisé Projet Manhattan, est lancé dans le plus grand secret. 165 000 hectares de terres agricoles sont réquisitionnés dans l'Etat de Washington, pour créer un complexe nucléaire titanesque où sera mise au point la première bombe A.

Historiens et experts en images en 3D reconstituent les lieux, parfois secrets et mystérieux, connu pour ses frasques conjugales, Henri VIII d'Angleterre, qui régna de 1509 à 1547, est sans doute le monarque le plus puissant de toute l'histoire britannique. Ce prince érudit, véritable créateur de la prestigieuse marine britannique, succède à son frère aîné sur le trône. Il épouse sa veuve, Catherine d'Aragon, qui lui donne une fille.

Historiens et experts en images en 3D reconstituent les lieux, parfois secrets et mystérieux, qui témoignent de civilisations et d'époques révolues.

Hérode Ier le Grand, fils d'Antipater, né à Ascalon en 73 av. J.C. est mort à Jéricho en 4 av. J.C. Il a été placé sur le trône de Jérusalem par les Romains. Pour consolider sa souveraineté, il retire le pouvoir politique aux prêtres qui dirigeaient la Judée depuis le début de l'époque du Second Temple. Pour écarter toute rivalité politique susceptible de menacer son pouvoir, il fait assassiner son épouse Mariamne ainsi que plusieurs de ses enfants. Sa cruauté et son impopularité ont laissé des traces. Selon l'Evangile, les Sages ayant annoncé la naissance à Bethléem du roi des Juifs, et Hérode Ier le Grand l'ayant fait chercher, il aurait ordonné la mise à mort de tous les enfants de la bourgade âgés de moins de 2 ans.

Entre juin 1911 et mars 1912, plus de 3000 professionnels s'affairent à la construction du Titanic, sur ce qui est à l'époque le plus grand chantier du monde, à Belfast. Electriciens, mécaniciens, plombiers, ébénistes, peintres et décorateurs ont pour mission d'équiper le bateau de toutes les dernières techniques navales, et de l'aménager avec des installations et un mobilier somptueux. La compagnie White Star Line, qui a commandé la construction du Titanic aux chantiers navals Harland and Wolff, a pour objectif de battre la concurrence grâce à ce navire qui doit être le plus grand et le plus luxueux paquebot du monde. Le 15 avril 1912, le naufrage du Titanic fera près 1500 victimes.

Visite guidée de la ville de Deadwood, aux Etats-Unis, fondée à l'époque de l'exploitation de l'or et qui fut réputée pour ses nombreux lieux de plaisirs.

Les Vikings se livrèrent, de la fin du VIIIe siècle au XIe siècle, à des incursions sur les côtes de l'Europe et le long des fleuves, qui laissèrent un souvenir terrifiant. L'expansion de ces peuples maritimes et conquérants venus de Scandinavie est considérée comme la dernière vague des grandes invasions germaniques. Elle déboucha sur la constitution de plusieurs Etats durables en Normandie, en Angleterre, dans l'Italie du Sud et en Sicile, ainsi qu'en Russie.

A partir de 1919, les Etats-Unis interdisent la vente de toute boisson alcoolisée. Une aubaine pour la pègre qui va mettre en place une véritable industrie illégale, notamment dans la région de Chicago.

Les Hittites, civilisation indo-européenne qui domina l'Asie mineure pendant une grande partie du IIe millénaire avant l'ère chrétienne, tinrent tête à Ramsès II et entretinrent des relations d'égal à égal avec l'Egypte des pharaons avant d'être anéantis par l'Empire assyrien. Excellents architectes militaires, vaillants conquérants disposant d'une des premières armées au monde à posséder des armes de fer et des chars, ils tombèrent pourtant dans l'oubli jusqu'au début du XXe siècle.

Le Moscou des années 1930 imaginé par Staline est titanesque. Les réalisations entreprises sous sa férule sont le canal de Moscou et le métro dont la première ligne a été ouverte en 1935. Le canal relie la rivière Moskova à la Volga. Des constructions qui se sont soldée par un terrible bilan humain.

Selon "L'Apocalypse" de saint Jean, le dernier livre de la Bible, Armageddon serait le lieu d'affrontement final entre les forces du bien et du mal. Le terme viendrait de l'hébreu Har Megiddo, qui signifie colline Megiddo, un mont situé au nord d'Israël où la cité de Meggido fut bâtie il y a 4 000 ans. Ce lieu a été le théâtre d'affrontements violents et de nombreuses occupations successives au cours de l'Antiquité. Vers 1482 av. J.-C., elle fut prise par le pharaon Thoutmosis III et passa ensuite sous les dominations des Hyksos, des Philistins et des Hébreux. Le roi Salomon reconstruisit ses fortifications avant que le pharaon Néchao II n'y batte le roi Josis en 609 av J-C.

Pour «L'Etrange Cas du Dr Jeckyl et de Mr Hyde», publié en 1886, Robert-Louis Stevenson semble avoir puisé son inspiration dans sa ville natale d'Edimbourg.

C'est en 1852, près d'un demi-siècle avant le premier vol des frères Wright, que l'ingénieur Giffard fait voler son dirigeable. Au fil des années, les engins se perfectionnent, jusqu'à l'apparition, en 1900, du premier dirigeable à enveloppe rigide. Les appareils gagnent en taille et en vitesse, assurant le transport de passagers ou des tâches militaires. Cependant, gonflés à l'hydrogène, les dirigeables s'avèrent dangereux. Alors qu'ils sont concurrencés par les avions, l'accident du «Hindenburg», en 1937, marque le début de la fin pour ces géants des airs. Depuis, l'hélium, inerte, a remplacé l'hydrogène.

Réputé pour sa brutalité et son sadisme, Ivan IV, dit «le Terrible», fut le premier tsar de la Russie et créa la première police secrète de toute l'histoire du pays.

La piraterie connaît son âge d'or à la fin du XVIIe siècle et au début du XVIIIe, dans la mer des Caraïbes. De féroces pirates sillonnent les eaux à bord de leurs embarcations légères en quête de butin, et attaquent forteresses et galions. Obligés de survivre avec peu de ressources, ils sont habiles en construction navale, en navigation et en chasse, et réputés experts dans l'utilisation de fusils à silex. Ce sont souvent des hommes qui se sont évadés des colonies de la région.

Superbe mausolée, joyau de l'architecture mondiale édifié au bord de la rivière Yamouna, près d'Agra, en Inde, le Taj Mahal a été classé au patrimoine mondial de l'UNESCO en 1983. Il accueille 20 000 visiteurs par jour. Sa construction commence en 1631, lorsque l'empereur mongol Shâh Jâhan, fou de douleur à la mort de sa femme Mumtaz Mahal, décide de lui construire un tombeau à la hauteur de son amour. L'édifice est achevé en 1654. Le monument témoigne également de toute puissance de l'empire mongol et de l'oecuménisme de la religion musulmane à travers les motifs floraux, et de l'hindouisme, par le biais des arches.

La cité grecque d'Aphrodisias, située dans la Turquie actuelle, connaît au premier siècle avant J.-C. un essor considérable en devenant une ville romaine de premier plan. Elle est vouée au culte d'Aphrodite. Zoilos, un esclave natif d'Aphrodisias, affranchi par Octavien, devient riche et puissant, apparaissant comme le nouveau bienfaiteur de la cité. Aphrodisias prospère et enterre, à sa mort, Zoilos dans l'agora, en signe de reconnaissance.